”Har Mars sæsoner?” er et let spørgsmål at besvare. Planeten oplever alle fire sæsoner, som Jorden gør, men da året er længere på planeten, er den aksiale hældning anderledes, og Mars har en mere excentrisk bane end Jorden, årstidene er ikke i samme længde som hinanden eller den samme i hver halvkugle. Hvorfor har Mars sæsoner? Fordi ligesom Jorden, er dens akse vippet væk fra solen.
På Mars, for at være præcis på den nordlige halvkugle, er foråret den længste sæson. Marsåret er næsten dobbelt så længe som et jordår (1,88 år), sæsonerne varer også længere. Sådan bryder et Marsår i nord: Forår… 7 måneder, Sommer… 6 måneder, Efterår… 5,3 måneder og vinter… lidt over 4 måneder. Selv i sommermånederne er det meget koldt. Temperaturer i højden af sæsonen kan måske ikke toppe -20 C. I syd kan temperaturerne være så meget som 30 C varmere i samme sæson. De store udsving i temperatur og forskellen i varme mellem halvkugler kan forårsage enorme støvstorme. Nogle kan påvirke et lille område, mens andre kan dække hele planeten. De større storme forekommer normalt, når planeten er i nærheden af sin aphelion (nærmeste punkt til solen). Når der er globale støvstorme, er der ingen måde for forskere at visualisere planetens overflade.
Nu hvor du har svaret på ”har Mars sæsoner?”, Kan du undre dig over, om planeten altid har haft det samme klima. De fleste forskere tvivler på, at det har det. Videnskabelig bevis tyder på, at planeten har set varmere og koldere perioder i løbet af sin eksistens, ligesom Jorden har. Et radarinstrument på Mars Express har skabt vandis, et mineralkortlægningsinstrument har opdaget kemikalier, der er dannet i et vådt miljø, og dets kamera har valgt funktioner på overfladen dannet af rindende vand. Kameraerne viser også en enorm dal, Kasei Valles, der sandsynligvis blev skåret af en gigantisk gletsjer. Yderligere forskning har vist tegn på gletsjere i forskellige breddegrader. Dette ser ud til at indikere, at planeten tidligere havde en anden grad af aksial hældning, hvilket ville have skabt et meget andet miljø og potentielle sæsonvariationer.
Mars har sæsoner. De er ikke de samme som årstiderne, som planeten oplevede for årtusinder siden, og er muligvis ikke de samme i fremtiden. Jorden har set de samme klimaændringer. Planetisk udvikling pågår, forhåbentlig vil rumfartøjet på og omkring planeten snart fortælle os mere.
Her er en artikel, der beskriver Spirit, der har overlevet 1000 dage på Mars, gennem alle årstiderne. Og en anden om opdagelsen af gletsjere i midten af breddegrader på Mars, bevis for, at planeten var meget mere vippet i fortiden.
Her er nogle gode oplysninger fra Adler Planetarium om Martian klima og sæsoner. Og nogle mere detaljerede oplysninger fra Malin Space Science Systems.
Endelig, hvis du gerne vil lære mere om Mars generelt, har vi lavet adskillige podcast-episoder om den røde planet på Astronomy Cast. Afsnit 52: Mars og afsnit 91: Søgningen efter vand på Mars.
Kilder:
NASA
Geosociety.org
