Saturns måne Titan er et meget underligt sted. Det er omgivet af en tæt, uigennemsigtig atmosfære, den eneste måne i solsystemet med en atmosfære at tale om. Det har søer med flydende metan på dens overflade, måske nogle kryovolkaner, og nogle forskere spekulerer i, at det kunne støtte en form for liv. Meget underligt liv.
Men vi ved stadig ikke meget om det, fordi vi ikke rigtig har set meget af overfladen. Indtil nu.
Fra en afstand kan du ikke se meget af Titan. Hubble-rumteleskopet tog dette billede af Titan i 1994, og det ligner en stor, sløret orange.
Men takket være Cassini-missionen har vi nogle bedre billeder.
I synligt lys kan du ikke se meget gennem den tætte atmosfære. Huygens-sonden, der blev lanceret fra Cassini-rumfartøjet, gik ned til overfladen af Titan i 2005. Den lille sonde hængende under en faldskærm og foretog en 2,5 timers rejse til overfladen og fangede nogle fantastiske billeder af den usædvanlige verden .
Huygens-sonden hjalp os med at vise den store månes sande natur.
Cassini returnerede også nogle billeder af overfladen af Titan, der havde alle på kanten af deres sæder.
Falske radarbilleder viste os Titans kystlinjer, floder og søer fyldt med væske. Men der flød ikke noget vand her. Titan er en frigid -180 grader celsius. I stedet for vand flyder flydende kulbrinter som methan og ethan på overfladen.
Men alle disse er bare snapshots. Forfriskende med sikkerhed, men stadig bare snapshots.
Cassini-missionen sluttede i 2017, og under sin mission indsamlede rumfartøjet en enorm mængde data. Nu har forskere med missionen kombineret en masse af disse data og observationer for at fremstille dette fantastiske og detaljerede globale billede af Titans overflade.
Denne globale mosaik blev oprettet primært med Cassinis infrarøde instrument, det visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometer (VIMS). VIMS var i stand til at gennembore Titans tykke atmosfære og samle nogle detaljerede observationer af Titans overflade. Det overordnede billede kombinerer VIMS-billeder fra alle slags lysforhold og synsvilkår i løbet af Cassini-missionen. Den kombinerer også billeder taget af Huygens-sonden under dens nedstigning.
Farverne afspejler variationer i materialer på månens overflade. Månens ækvatoriske klitfelter fremstår som en ensartet brun farve, mens blålig og lilla nuancer kan indikere materialer beriget med vandis.
Billederne viser den rige variation af funktioner på overfladen af Titan. Det afslører langt mere om månen, end vi vidste før. Og alligevel ser det stadig på nogle måder ud som kornet. Det taler til billeder af høj kvalitet fra rummet, som vi bliver forkælet med. Fremtidige missioner til Titan vil have meget højere opløsningsinstrumenter end VIMS, som blev designet og bygget i midten af 1990'erne og skulle afsløre endnu mere forbløffende detaljer på overfladen af denne verden.
Cassini-teamet frigav også denne video, der viser nye visuals af Titans overflade.
En mindre raffineret version af dette billede blev frigivet i juli 2018. Men siden da er billedet blevet arbejdet omhyggeligt med at fjerne sømme i billedet og forbedre dets kvalitet.
Kilder:
- Pressemeddelelse: Ser Titan med infrarøde øjne
- JPL Photojournal side: PIA21923: Ser Titan med infrarøde øjne
- Hubble-rumteleskopbilleder af Titans overflade
- Hubble observerer overflade af Titan
- Pressemeddelelse: Ti år siden Huygens sonde lander på overfladen af Titan
- Synligt og infrarødt kortlægningsspektrometer (VIMS)
