En sjælden ny arter af rotter - op til fire gange så stor som de gnavere, der befolker amerikanske byer - er blevet identificeret på Salomonøerne.
Opdagelsen markerer første gang på 80 år, at der er fundet en ny rotteart i øhavet i det sydlige Stillehav.
I 2010 hørte mammalog Tyrone Lavery rygter om en kokosnøddende gigantisk rotte kaldet "vika", der levede i træerne på Vangunu Island. Folk på øen havde endda sange og børnenes rim om rotterne. Men efter flere undersøgelser kunne Lavery ikke finde væsen.
”Jeg begyndte at stille spørgsmålstegn ved, om det virkelig var en separat art, eller om folk bare kaldte almindelige sorte rotter” vika ”, sagde Lavery i en erklæring fra The Field Museum i Chicago, hvor han er postdoktorisk forsker.
Derefter, i 2015, fangede en ranger en af rotterne, da den skrumpede ud af et fældet træ.
”Så snart jeg undersøgte prøven, vidste jeg, at det var noget andet,” sagde Lavery.
Rotten lignede ikke de otte kendte rottearter, der er hjemmehørende i Salomonøerne. Og da Lavery sammenlignede prøven med museumssamlinger og kontrollerede rottenes DNA, bekræftede han, at det faktisk var en ny art. Han navngav det Uromys vika.
Tusinder af nye dyrearter opdages hvert år, men omkring halvdelen der udgør listen er insekter og arachnider, ifølge The New York Times. På trods af hvad Bigfoot-troende måske prøver at overbevise dig om, er det sjældent, at relativt store dyr forbliver uopdagede. Lavery sagde, at kun et par dusin nye pattedyr identificeres hvert år. Han forklarede, at forfædre til vika sandsynligvis flød til øen på en tømmerflåde og derefter udviklede sig til en ny art efter års isolering.
Men vikaen, som blev beskrevet i Journal of Mammalogy i dag (27. september), kunne allerede være tæt på udryddelse. Arten betragtes som kritisk truet på grund af dens lille indfødte levesteder og lave befolkningstæthed; det er også truet af kommerciel skovhugst på Vangunu Island.
"Det er på vej til scenen for denne rotte, at hvis vi ikke havde opdaget den nu, ville den måske aldrig have fået opdaget." Lavery sagde. "Området, hvor det blev fundet, er et af de eneste steder, der er tilbage med skov, som ikke er blevet logget."
