En mistet by, der blev overkaldt af Alexander den Store ved hans erobring af Persien, er endelig blevet fundet i den kurdiske region Irak, årtier efter, at den første gang blev set på spion-satellitbilleder.
Webstedet, kaldet Qalatga Darband, var direkte på ruten, som Alexander den Store tog, da han forfulgte den persiske hersker Darius III i 331 f.Kr. før deres episke slag ved Gaugamela. Webstedet bærer tegn på græsk-romersk indflydelse, inklusive vinpresser og knuste statuer, der måske en gang har afbildet guderne Pershone og Adonis.
"Det er tidlige dage, men vi tror, det ville have været en travl by på en vej fra Irak til Iran. Du kan forestille dig, at folk leverer vin til soldater, der passerer," fortalte arkæolog John MacGinnis fra British Museum til The Times.
Overraskende spiondata
I 1960'erne afslørede amerikanske spionsatellitbilleder fra Corona-satellitprogrammet eksistensen af et gammelt sted i nærheden af det klippede Darband-i Rania-pas i Zagros-bjergene i Irak. Men disse data blev klassificeret. Da det endelig blev offentliggjort, overgik arkæologer fra British Museum dataene. Senere droneoptagelser af området afslørede flere store kalkstenblokke samt antydninger til større bygninger, der lå begravet under jorden. På det tidspunkt arkæologerne vidste om webstedets eksistens gjorde politisk ustabilitet det imidlertid vanskeligt at udforske regionen, sagde de.
Først i de senere år er området blevet sikkert nok til, at arkæologer fra British Museum kan se nærmere på. Da de gjorde det, fandt de en enorm tragt af gamle artefakter. Keramikken fundet på stedet antyder, at mindst et område i Qalatga Darband blev grundlagt i løbet af det andet og første århundrede B.C. af seleuciderne eller det hellenistiske folk, der regerede efter Alexander den Store, ifølge en erklæring. Senere blev seleuciderne styrtet og efterfulgt af parthianere, som muligvis har bygget ekstra befæstelsesmure for at beskytte mod romerne, der var i indgreb i denne periode.
Webstedet indeholder et stort fort samt flere strukturer, der sandsynligvis er vinpresser. Derudover anvender to bygninger terrakotta-tagsten, som er karakteristisk for den tidens græsk-romerske arkitektur, bemærkede forskerne i en erklæring.
I den sydlige ende af stedet fandt arkæologer en stor stenhaug, under hvilken der var en kæmpe tempellignende struktur. Bygningen indeholdt knuste statuer, der lignede græske guder. Den ene af en nøgen mand var sandsynligvis Adonis, mens en anden siddende kvindelig figur sandsynligvis var gudinden Pershone, den modvillige brud af Hades, hersker over underverdenen, ifølge erklæringen.
I nærheden af bjergpaset Darband-I Rania har arkæologer også afsløret bevis for en endnu ældre bosættelse. Denne fæstning stammer sandsynligvis fra den assyriske periode mellem det ottende og syvende århundrede f.Kr. Fortet havde 20 fodtykke (6 meter) vægge og var sandsynligvis en måde for assyrerne at kontrollere strømmen af mennesker gennem passet. På samme sted afslørede arkæologer en grav med en mønt, der stammer fra den parthiske periode, sagde forskerne.
Graven bar påskriften "Kongen af konger, velvillige, de retfærdige, manifestet, grækenes ven, dette er kongen, der kæmpede mod den romerske hær ledet af Crassus i Carrhae i 54/53 f.Kr."
Denne inskription antyder, at graven tilhører kong Orodes II af Parthia, der regerede mellem 57 f.Kr. og 38 f.Kr., og kan have henvist til en periode, hvor romerne forsøgte at erobre det parthiske imperium. Parthianerne afvigede dette angreb med ridning bueskytter, der skød pile ned på de romerske tropper, ifølge erklæringen.
