Drevet af ambitioner og nysgerrighed for at lære, hvad der ligger på den anden side af døden, stopper fem medicinstuderende bevidst deres hjerter for at opleve "efterlivet" i den nye thriller "Flatliners" (Sony Pictures), der åbnede i amerikanske teatre den september 29.
De opdager hurtigt, at der er uventede og frygtelige konsekvenser af at slå sig sammen med døden - men ikke alt, hvad de oplever efter "døende" befinder sig inden for science fiction. Et voksende forskningsgrundlag kortlægger de processer, der finder sted efter døden, hvilket antyder, at menneskelig bevidsthed ikke straks blinker ud, når hjertet stopper, siger eksperter.
Men hvad sker der egentlig i kroppen og hjernen i øjeblikket efter hjertestop?
Udtrykkene "hjertestop" og "hjerteanfald" bruges ofte om hverandre, men det er ikke identiske forhold ifølge American Heart Association (AHA). Under et hjerteanfald forhindrer en blokeret arterie blod i at nå en del af hjertet, hvilket kan forårsage, at sektionen dør - selvom hjertet fortsætter med at slå, forklarede AHA.
Under hjertestop afbrydes de elektriske signaler, der driver hjertets pumpeaktion, hjertet ophører med at slå og døden kort efter følger, siger AHA.
I langt de fleste terminale tilfælde definerer læger medicinsk døden baseret på, når hjertet ikke længere slår, sagde Dr. Sam Parnia, direktør for kritisk pleje og genoplivningsforskning ved NYU Langone School of Medicine i New York City.
"Teknisk set er det sådan, du får dødstidspunktet - det hele er baseret på det øjeblik, hvor hjertet stopper," fortalte han Live Science.
Når det sker, cirkulerer blod ikke længere til hjernen, hvilket betyder, at hjernefunktionen stopper "næsten øjeblikkeligt", sagde Parnia. "Du mister alle dine hjernestamreflekser - din gagrefleks, din elevrefleks, alt hvad der er væk."
En bane for celledød
Hjernens hjernebark - den såkaldte "tænkende del" af hjernen - bremser også øjeblikkeligt ned og linjer, hvilket betyder, at ingen hjernebølger er synlige på en elektrisk skærm inden for 2 til 20 sekunder. Dette indleder en kædereaktion af cellulære processer, der til sidst resulterer i døden af hjerneceller, men det kan tage timer efter, at hjertet er stoppet, sagde Parnia.
Udførelse af hjerte-lungeredning (CPR) sender noget blod til hjernen - ca. 15 procent af hvad det kræver for at fungere normalt, ifølge Parnia. Dette er nok til at bremse hjernecellernes dødsbane, men det er ikke nok til at starte hjernen med at fungere igen, hvorfor reflekser ikke genoptages under HLR, sagde han.
"Hvis du formår at genstarte hjertet, hvilket er, hvad CPR forsøger at gøre, vil du gradvist begynde at få hjernen til at fungere igen. Jo længere tid du laver HLR, sker disse hjernecelledødveje stadig - de er bare sker i en lidt langsommere hastighed, ”fortalte han Live Science.
Nylige undersøgelser har vist, at dyr oplever en stigning i hjerneaktivitet minutter efter døden. Og mennesker i den første dødsfase kan stadig opleve en form for bevidsthed, sagde Parnia. Betydelig anekdotisk dokumentation afslører, at mennesker, hvis hjerter stoppede og derefter genstartede, var i stand til at beskrive nøjagtige, verificerede beretninger om, hvad der foregik omkring dem, tilføjede han.
"De vil beskrive, hvordan man ser læger og sygeplejersker, der arbejder; de vil beskrive, at de er opmærksomme på fulde samtaler, om visuelle ting, der foregik, som ellers ikke ville være kendt for dem," forklarede han. Ifølge Parnia blev disse erindringer verificeret af medicinsk og sygeplejepersonale, der var til stede på det tidspunkt og var bedøvet over at høre, at deres patienter, der var teknisk døde, kunne huske alle disse detaljer.
Død og videre
Parnia og hans kolleger undersøger i øjeblikket den bevidsthed, der bevæger sig efter døden. De ser på et stort antal mennesker i Europa og USA, der har lidt hjertestop, i den største undersøgelse af sin art, sagde han.
”På samme måde som en gruppe forskere måske studerer den kvalitative karakter af den menneskelige oplevelse af 'kærlighed', for eksempel, prøver vi at forstå de nøjagtige træk, som folk oplever, når de gennemgår døden, fordi vi forstår det dette kommer til at afspejle den universelle oplevelse, vi alle får, når vi dør, ”sagde han.
Undersøgelsesforskerne observerer også hjernen i detaljer i perioden med hjertestop, død og genoplivning for at forstå, hvor meget ilt der når hjernen, når nøjagtigt cortex kommer "tilbage online", og hvordan disse oplevelser relaterer til selve hjernens aktivitet, Parnia tilføjet.
For disse forskere er de vigtigste næste trin at finde mere nøjagtige metoder til overvågning af hjernen ud over dødstærsklen og forbedre kvaliteten af genoplivning for at gøre et bedre stykke arbejde med at forebygge hjerneskader, mens hjertet genstartes, sagde Parnia.
"På samme tid studerer vi også det menneskelige sind og bevidsthed i sammenhæng med død, for at forstå, om bevidstheden bliver udslettet, eller om den fortsætter, efter at du er død i et stykke tid - og hvordan det relaterer til hvad der sker inde i hjerne i realtid, ”sagde Parnia.
"Flatliners" -filmen antyder også, at død og genoplivning kunne øge normal hjerneaktivitet efter genoplivning, da de studerende, der "døde" og vågnede pludselig kan huske obskure passager i længe glemte bøger. I den virkelige verden inkluderer en returbillet fra døden ikke nyligt erhvervede cerebrale supermagter - skønt den ofte giver et nyt perspektiv på livet, bemærkede Parnia.
"Det, der har tendens til at ske, er, at mennesker, der har haft disse meget dybe oplevelser, kan komme tilbage positivt transformeret - de bliver mere altruistiske, mere engagerede i at hjælpe andre. De finder en ny betydning for livet efter at have haft et møde med døden," sagde Parnia .
"Men der er ikke en pludselig magisk forbedring af deres minder," tilføjede han. "Det er bare Hollywood-jazz."
