KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASAs OSIRIS-REx asteroide-mission fangede et dejligt 'Blue Marble' billede af vores hjemmeplanet i løbet af sidste fredage (22. september). på en rundrejse-rejse for at snappe uberørte jordprøver.
Det nyligt frigivne farvekompositbillede af Jorden blev taget den 22. september af rumfartøjet MapCam-kameraet.
Det blev taget i en rækkevidde på cirka 106.000 miles (170.000 kilometer), kun få timer efter, at OSIRIS-REx afsluttede sin kritiske manøvre med Earth Gravity Assist (EGA).
"NASAs asteroide-prøve-rumfartøj har med succes brugt Jordens tyngdekraft fredag den 22. september til at slynge sig selv på en sti mod asteroiden Bennu til et møde i august i næste august," bekræftede agenturet efter at have modtaget den ivrig ventede telemetri.
OSIRIS-Rex, der står for Oprindelser, spektral tolkning, ressourceidentifikation og sikkerhed - Regolith Explorer, er NASAs første mission for returnering af asteroide.
Da det svingte ved Jorden kl. 12:52. EDT den 22. september passerede OSIRIS-REx kun 17.237 km over Antarktis lige syd for Cape Horn, Chile.
Proben forlod Jorden ved at følge en flyvevej, der fortsatte nordover over Stillehavet og har allerede rejst 600 millioner kilometer (1 milliard kilometer) siden lanceringen den 8. september 2016.
Den forudplanlagte EGA-manøvre leverede den absolut væsentlige tyngdekraftassisterede hastighedsforøgelse, der kræves for at OSIRIS-Rex kan få tilstrækkelig hastighed til at afslutte sin rejse til den kulstofrige asteroide Bennu og tilbage.
Missionen blev kun muliggjort af slangebilledet, der gav en hastighedsændring til rumfartøjet på 8451 miles i timen (3.778 kilometer i sekundet).
”Mødet med Jorden er grundlæggende for vores møde med Bennu,” sagde Rich Burns, OSIRIS-REx-projektleder ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, i en erklæring.
”Den samlede hastighedsændring fra Jordens tyngdekraft overstiger langt den samlede brændstofbelastning i OSIRIS-REx fremdrivningssystemet, så vi udnytter virkelig vores jordflyve for at foretage en massiv ændring af OSIRIS-REx-banen, specifikt ændre banehældningen til match Bennu. ”
Rumfartøjet gennemførte en videnskabskampagne efter flyby ved at samle billeder og videnskabelige observationer af Jorden og Månen, der begyndte fire timer efter nærmeste tilgang for at teste og kalibrere sin ombord-pakke med fem videnskabsinstrumenter og hjælpe med at forberede dem til OSIRIS-REx ankomst til Bennu i slutningen af 2018.
MapCam-kameraet Blue Marble-billede er det første, der frigives af NASA og videnskabsteamet.
Billedet er centreret mod Stillehavet og viser flere velkendte landmasser, herunder Australien nederst til venstre, og Baja Californien og det sydvestlige USA øverst til højre.
”De mørke lodrette striber øverst på billedet er forårsaget af korte eksponeringstider (mindre end tre millisekunder),” sagde teamet.
"Korte eksponeringstider er påkrævet for afbildning af et objekt så lyst som Jorden, men forventes ikke for et objekt så mørkt som asteroiden Bennu, som kameraet blev designet til at tegne."
Instrumentet vil indsamle yderligere data og målinger, der scanner Jorden og Månen i tre dage mere i løbet af de næste to uger.
”Muligheden for at indsamle videnskabsdata i løbet af de næste to uger giver OSIRIS-REx-missionsteamet en fremragende mulighed for at øve til operationer på Bennu,” sagde Dante Lauretta, OSIRIS-REx-hovedundersøger ved University of Arizona, Tucson.
”I løbet af Jorden flyby er videnskabs- og operationsteamene samlokaliseret og udfører daglige aktiviteter sammen, som de vil under asteroidemødet.”
OSIRIS-Rex-rumfartøjet forlod oprindeligt Jorden ovenpå en United Launch Alliance Atlas V-raket under krystalklar himmel den 8. september 2016 kl. 07:05. EDT fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Alt med lanceringen og flyby gik nøjagtigt i henhold til planen for den dristige mission, der med modigt forsøg på at samle klipper og jord fra kulstofrige Bennu.
OSIRIS-Rex er udstyret med en genial robotarm ved navn TAGSAM designet til at samle mindst en prøve på 60 gram (2,1 ounce) og bringe den tilbage til Jorden i 2023 til undersøgelse af forskere, der bruger verdens mest avancerede forskningsinstrumenter.
Hold øje med Ken's fortsatte NASA-mission på stedet og lancer rapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
Ken Kremer
