Hvert år rundt om denne tid cirkulerer en e-mail over internettet, hvor han spekulerer i, at Mars den 27. august vil se så stor ud som månen på himlen. Her er et link til sidste års version. Endnu en gang vil jeg inokulere alle mine Space Magazine-læsere for at sikre dig, at du forstår, hvad der foregår, og du er parat til at forklare dine ivrige venner, hvorfor denne ikke-begivenhed ikke vil ske.
Sig det med mig. Mars ser ikke så stor ud som månen den 27. august.
Denne mærkelige hoax dukkede først op på internettet tilbage i 2003. En e-mail gennemførte runder med følgende tekst:
Den røde planet er ved at være spektakulær! Denne måned og den næste indhenter Jorden Mars i et møde, der vil kulminere i den nærmeste tilgang mellem de to planeter i den registrerede historie. Næste gang Mars muligvis kommer så tæt, er i 2287. På grund af den måde Jupiters tyngdekraft slår på Mars og perturbs dens bane, kan astronomer kun være sikre på, at Mars ikke har kommet så tæt på Jorden i de sidste 5.000 år, men det kan være så længe 60.000 år, før det sker igen.
Mødet kulminerer den 27. august, når Mars kommer inden for 34.649.589 miles fra Jorden og vil (ved siden af månen) være den lyseste genstand på nattehimlen. Det opnår en styrke på -2,9 og vises 25.11 lysbue sekunder. Ved en beskeden 75-effekt forstørrelse
Mars vil se lige så stor ud som fuldmåne med det blotte øje. Når slutningen af august når de to planeter er tættest, vil Mars stige ved aften og nå sit højeste punkt på himlen kl. 12:30. Det er ret praktisk at se noget, som intet menneske har set i registreret historie. Så markér din kalender i begyndelsen af august for at se Mars vokse gradvist lysere og lysere gennem måneden. Del dette med dine børn og børnebørn. INGEN LIV I DAG SEER ALDRIG DET IGEN
Der er et par problemer med dette. Det første problem er, at e-mailen ikke nævner datoen; det siger bare 27. august. Dette betyder, at det kan leve i mange år, gå rundt og rundt på Internettet, sendt af godtroende mennesker til deres venner.
Det andet problem er, at det er forkert. Mars vil ikke komme tæt på den 27. august. Den tætte tilgang, denne e-mail diskuterer, skete tilbage i 2003. Den kom faktisk nærmere end den havde været i mindst 50.000 år, men dette var en meget lille mængde. Den 27. august 2003 lukkede Mars for en afstand på kun 55.758.006 kilometer (34.646.418 miles). Til sammenligning kredser Månen Jorden i en afstand af kun 385.000 km (240.000 miles). Mars var tæt, men den var stadig 144 gange længere væk end Månen.
I stedet for at fremstå som en enorm rød orb på himlen, lignede Mars en lys rød stjerne. Observatører overalt i verden oprettede deres teleskoper og udnyttede dette nære møde. Men du havde stadig brug for et teleskop. Og hvis du læser e-mailen omhyggeligt igen, ser du, at den prøver at forklare det.
Der er et ekstra afsnit. Den sidste sætning i andet afsnit hænger. Den siger, "Ved en beskeden 75-effekt-forstørrelse", men der er ingen periode. Det næste afsnit starter med teksten, "Mars vil se lige så stor ud som fuldmåne med det blotte øje." Med andre ord, hvis du lægger det ene øje i teleskopet og kiggede på Mars og holder dit andet øje med at se på Månen (som faktisk ikke er menneskeligt muligt), ville de to orber se nogenlunde samme størrelse.
Mars og Jorden mødes hvert andet år og når det nærmeste punkt på deres baner - astronomer kalder dette ”opposition”. Og vi er i et af disse år. Men det vil ikke ske den 27. august. I stedet vil vi gøre vores modstand den 18. december 2007. På dette tidspunkt vil Mars være 88,42 millioner km (55 millioner miles) - længere væk end dens opposition i 2003.
NASA drager fordel af den kommende opposition og lancerer Phoenix Mars Lander i august. Rumfartøjet foretager sin kortest mulige rejse for at nå Mars og ankommer tidligt næste år.
Og i næste juli er det tid til at skrive denne artikel igen.
