Seyfert-galakser ser ud til at være normale spiralgalakser, men de har svingende lyse centre. Mens billeder af synligt lys ikke tilvejebragte meget bevis for, at disse galakser havde nogen interaktion med deres naboer, afslørede radioteleskopbilleder fra Very Large Array, at Seyfert-galakser snacks på nabokalakser, med "måltidet", der fodrer den supermassive sorte hul i deres centre. Astronomer havde mistanke om, at dette var tilfældet, men indtil nu havde de ikke beviserne til at støtte ideen.
En førende teori sagde, at udsvingene, der blev set i Seyfert-galakserens centre, var forårsaget af tæt møder med de nærliggende galakser. Tyngdekraftene omrørte gas fra de nærliggende galakser og bragte den inden for rækkevidde af det sorte hul. Men når astronomer kiggede på Seyferts med teleskoper med synligt lys, viste kun en lille brøkdel noget bevis for et sådant møde. Nu viser nye billeder af brintgas i Seyferts, der er lavet ved hjælp af National Science Foundation's Very Large Array (VLA) radioteleskop, de fleste af dem er faktisk forstyrrede af løbende møder med nabogalakser.
”VLA løftede sløret om, hvad der virkelig sker med disse galakser,” sagde Cheng-Yu Kuo, en kandidatstuderende ved University of Virginia. ”At se på gassen i disse galakser viste tydeligt, at de snacks på deres naboer. Dette er en dramatisk kontrast med deres udseende i synlig stjernelys, ”tilføjede han.
Effekten af de galaktiske møder er at sende gas og støv mod det sorte hul og producere energi, når materialet i sidste ende forbruges. Sorte huller, koncentrationer af stof så tæt, at ikke engang lys kan undslippe deres tyngdekraft, bor ved kerne i mange galakser. Afhængig af hvor hurtigt det sorte hul spiser, kan galaksen vise en bred vifte af energisk aktivitet. Seyfert-galakser har den mildeste version af denne aktivitet, mens kvasarer og blazarer er hundreder af gange stærkere.
Astronomerne valgte et antal relativt nærliggende Seyfert-galakser, der tidligere var blevet observeret med synligt lys-teleskoper. De studerede derefter omhyggeligt Seyferts med VLA, specifikt på udkig efter radiobølger udsendt af hydrogenatomer. VLA-billederne viste, at langt de fleste af Seyferts var forstyrrede af møder med nabogalakser.
Til sammenligning viste lignende VLA-billeder af inaktive galakser, at meget få var forstyrrede. "Denne sammenligning viser tydeligt en forbindelse mellem nære galaktiske møder og den sorte huldrevne aktivitet i kernerne," sagde Ya-Wen Tang, der begyndte dette arbejde ved Institute of Astronomy & Astrophysics, Academia Sinica (ASIAA), i Taiwan og nu er en kandidatstuderende ved National Taiwan University.
”Dette er det bedste bevis nogensinde for brændstof til Seyfert-galakser. Andre mekanismer er blevet foreslået, men de har vist ringe, om nogen forskel mellem Seyferts og inaktive galakser, ”tilføjede Tang.
Original nyhedskilde: National Radio Astronomy Observatory
