For næsten fem måneder siden havde rumfartøjet LCROSS en pludselig afslutning på dens flyvning, da det påvirkede et krater på Månens sydpol. Men det var kun begyndelsen på arbejdet for hovedundersøger Tony Colaprete og de øvrige videnskabsteams, der siden har arbejdet non-stop for at få deres oprindelige resultater ud til offentligheden. Se efter en oversvømmelse af 'vand på månen' nyheder, der vil blive annonceret på Lunar and Planetary Science Conference denne uge.
”Datasættet fra LCROSS er meget mere interessant, som vi troede, det ville være,” sagde Colaprete og talte på en ”My Moon” webcast, sponsoreret af Lunar and Planetary Institute. ”En stor del af vores tid har været at sikre, at dataene er korrekt kalibreret. Det tager meget tid og kræfter, men den anden side af ligningen er at forstå alt det, du ikke forstår i dataene, og der var meget, vi ikke oprindeligt forstod. ”
LCROSS-teamet vil præsentere seks artikler, 11 plakater og flere mundtlige sessioner på LPSC.
Mens resultaterne stadig er under embargo, var Colaprete i stand til at diskutere det grundlæggende om, hvad videnskabsteamene har fundet.
En overraskelse for holdene var den lave "flash", der blev produceret af påvirkningen af rumfartøjet. ”Vi så ikke en synlig flash, selv med følsomme instrumenter,” sagde Colaprete. ”Der var en forsinket og dæmpet flash, og påvirkningen blev i det væsentlige begravet, hvor al energien tilsyneladende blev deponeret på en dybde. Så det er meget sandsynligt, at der var flygtige stoffer i nærheden. ”
Den anden overraskelse var morfologien i påvirkningsrøret. ”Vi havde grund til at tro, at der ville være højvinkelflume,” sagde Colaprete. ”Men vi havde en lavere vinkel. Vi havde et signal om et snavsgardin i spektrometre i LCROSS helt ned i de fire minutter efter påvirkningen af Centaur-scenen. Det blev bekræftet med DIVINER-målinger med LRO (en radiometer på Lunar Reconnaissance Orbiter.) De var i stand til at gøre nogle gode observationer af ejecta-skyen med DIVINER, og vi havde gode signaler med vores instrumenter helt ned til påvirkning. ”
Det mest overraskende, sagde Colaprete, var alle de "ting", der kom ud af virkningen. ”Alle var virkelig begejstrede og overraskede over alt det, vi kastede op med virkningen.”
LRO-rumfartøjet var i stand til at vippes i bane, så LAMP (Lyman-Alpha Mapping Project) instrumentet kunne observere slagfløjen. Den observerede en blæse, der var omkring 20 km høj, og observerede et "fodaftryk" af en blæse op til 40 km over Månens overflade.
”De så dampskyen fylde“ spalten ”i spektrometerets observationer ca. 23 sekunder efter påvirkningen, og den forblev der gennem hele flybyen,” sagde Colaprete. ”Hvad det svarer til er en varm dampsky på ca. 1000 grader, der blev observeret.”
To spændende arter fundet i skyen var molekylært brint og kviksølv. ”Det, der er fantastisk ved det, er, at der var en artikel skrevet for et par årtier siden om muligheden for kviksølv og vand ved polerne, og de sagde, at du ikke drikker vandet!”
Colaprete sagde, at det at observere molekylært brint er spektakulært, fordi det normalt ikke forbliver stabilt, selv ved 40 Kelvin. Holdene spekulerer stadig på, hvordan det blev fanget, og hvilken form det var i. De fandt omkring 150 kg molekylært brint i rosten.
Alle de elementer, der findes i plymen, skal komme fra kometære og asteroide kilder, sagde Colaprete. De fandt også vandis, svovldioxid, methan, ammoniak, methanol, kuldioxid, natrium og kalium. ”Vi har ikke identificeret alt endnu, men det, vi ser, ligner det, man ville se i en påvirkning af en komet, som hvad der skete med Deep Impact-sonden, som er spændende og overraskende. Mineralogien i selve støvet, som vi sparkede op, svarer til det, der blev set af M Cubed-instrumentet, og også det, vi ser i chondrit-asteroider. ”
Et af de mest behagelige aspekter af denne videnskabelige proces, sagde Colaprete, var de forskellige hold, der kunne verificere, hvad andre hold fandt.
”Koncentrationen af brint, som vi så i regolitten, var højere end forventet,” sagde Colaprete. ”Vi kørte numrene igen, og vi sagde:” Åh, vi kan ikke vige ud af dette svar. ”Derefter bekræftede PI for LEND (Lunar Exploration Neutron Detector på LRO, som kan erhverve højopløsningsneutron-datasæt) instrument at deres antal var helt i overensstemmelse med det, vi fik. Det var overraskende, fordi det ikke var, hvad vi forventede. Men det er derfor, du foretager målinger. ”
”Dette burde være et sjovt år, da vi trækker det hele sammen og får det frigivet til offentligheden, så vi kan få meget flere neuroner til at se på dette,” sagde Colaprete. ”Jeg tror, at dette virkelig vil ændre vores forståelse af Månen og hvordan vi tænker på den.”
