Et af de "underligste og mindst forståede" områder i Mars, det enorme Hellas Impact Bassin indeholder mærkelige, flydende landformer, der beskriver en speciel og storskala geologisk proces, der har fundet sted. HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter fandt for nylig billedet ovenfor og viser, hvad der kaldes “lavalampeterræn” - strakt og forvrænget overflade, der ligner overarbejdet modelleringsleer eller trukket taffy… eller med lidt fantasi den smeltede, betagende indholdet af et festlys fra en anden æra.
2.300 km over Mars er Hellas-bassinet Mars en af de største slagkratere i hele solsystemet. Dets enorme indre synker ned til en dybde på ca. 23.000 fod (7152 meter) under Mars 'gennemsnitlige overfladeforhøjelse (Martisk "havoverflade", hvis du vil), og dermed er dens gulv ofte indhyllet af uklarhed og støv, hvilket gør visuel billeddannelse vanskelig.
"Lavalampe" -terrænet er kun en af mange forskellige typer landskabsformer, der findes i bassinet, selvom mange af disse båndede træk findes i det nordvestlige område - hvilket også er den dybeste del af bassinet. Hvis der havde været vand i regionen på et tidspunkt i planetens historie, ville det have koncentreret sig der.
Selvom strukturen i første omgang ser ud som om den kunne være vulkanisk, menes det, at flydende vand eller is faktisk kan være kilden.
Forskere arbejder i øjeblikket med at bestemme, hvordan Hellas-bassinet blev så glatformet. Nicolas Thomas, professor i eksperimentel fysik ved University of Bern, Schweiz, fortalte Space Magazine:
”Der er en masse meget interessante billeder fra dette område, og vi prøver at få flere data (inklusive stereo) for at forstå bedre, hvad der foregår, og for at prøve at finde ud af, hvilken proces der er ansvarlig for de mange bisarre funktioner, vi ser. Vi håber på at gøre nogle flere fremskridt i de næste par måneder. ”
Denne hypotese er også i tråd med muligheden for, at Hellas-bassinet engang har været en gigantisk sø.
”Sammen med observationer af isolerede områder og manglen på åbenlyse caldera (er) er det vanskeligt at forestille sig en vulkansk oprindelse for disse træk, og vi har i øjeblikket tendens til en mekanisme, der involverer is,” sagde Thomas i et sammendrag af en præsentation givet på Europlanet-konferencen i 2010.
Læs det samlede abstrakt her, og se dette og flere billeder i høj opløsning fra Mars på HiRISE-webstedet.
