Jordskælv ryster jorden rundt om Islands eksplosive vulkan Bardarbunga, men eksperter siger, at der er en helt rimelig forklaring på dette: Vulkanen genopfylder sandsynligvis sin tank med magma og forbereder sig, omend langsomt, til sin næste udbrud.
"Bardarbunga er en sund vulkan," sagde Sara Barsotti, koordinator for vulkanfarer på det islandske meteorologiske kontor. "Det gør, hvad det skal gøre."
Bardarbunga er et af Islands mest aktive vulkansystemer. Det udbrudte sidst fra september 2014 til februar 2015, sprøjtede lava og frigav gasser som svovldioxid.
Efter vulkanens seks måneder lange udbrud var slut, oplevede området næsten ingen jordskælv, sagde Barsotti. Men jordskælv begyndte at ryste regionen igen i december 2015, skønt de fleste var ret små, med en styrke på cirka 3,0 eller mindre, sagde hun.
Siden da har yderligere små jordskælv raslet regionen, nogle gange flere gange om dagen, sagde Barsotti. Fire jordskælv med større styrke - 3,9; 3.2; 4.7 og 4.7 - hævede øjenbryn, da de rystede vulkanen i slutningen af oktober.
Disse større rumblings betyder sandsynligvis, at vulkanen genopfylder sin magmaforsyning, der brast ud under Bardarbungas sidste udbrud.
"Dette er en del af dets liv," fortalte Barsotti til Live Science. "Efter et udbrud begynder det at modtage frisk magma," stort set på grund af øget pres dybt inde i dets system, sagde hun.
Det er muligt, at jordskælvene bliver stærkere, fordi vulkanens tunge, skållignende calderagulv kollapsede noget under det sidste udbrud, sagde Barsotti. Nu kan magma skubbe calderaen op igen og delvis føre til disse større jordskælv, sagde hun.
Men det er svært at sige med sikkerhed. "Det er svært at vide, hvad et dybt vulkansk system gør, da alle vores målinger bare er lavet ovenpå, ved overfladen," sagde Barsotti.
Det vulkanske system Bardarbunga er ca. 190 km langt og 25 km bredt. Systemet er udbrudt mindst 26 gange i løbet af de sidste 1.100 år. Før udbruddet 2014-2015 var systemet sidst udbrudt i 1910 ifølge Islands Monitor.
Vatnajokull-gletscheren dækker en del af dette system. Hvis magmaen, der var lagret under gletsjeren, skulle bryde ud, kunne den hurtigt smelte isen der og forårsage en katastrofal oversvømmelse, der ville tønde mod mennesker, der bor i lavlandet under vulkanen, sagde Barsotti.
Det islandske meteorologiske kontor overvåger systemet til seismisk aktivitet 24 timer i døgnet, men det er nogens gæt, hvornår Bardarbunga vil udbrud næste, sagde Barsotti.
"Det kan være, at denne tendens med store jordskælv kan fortsætte i årevis," sagde Barsotti. Eller, "balance i vulkanen vil snart blive brudt, og vi vil se et andet udbrud. Det er svært at sige. Vores pligt er at holde et konstant øje og opdage enhver mindre ændring, der muligvis indikerer noget."
