En international besætning på tre astronauter og kosmonauter sprængte søndag (20. december) kl. 16:52 EST i en russisk kapsel fra knoglen, der køler Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, på vej til Den Internationale Rumstation (ISS). Creamer og Soichi Noguchi fra det japanske luftfartsfartsundersøgelsesagentur.
[/ Caption]
Efter en to-dages forfølgelse vil de møde og oprette forbindelse til ISS i Zarya-modulets nadirhavn tirsdag kl. 17:58. EST omkring 220 miles over Sydamerika. Derefter vil de officielt slutte sig til Expedition 22-kernepersonalet på to, ISS-kommandant Jeff Williams (NASA) og flyteknikeren Max Suraev (Rusland) og dermed udvide befolkningen i omløb til udposter til fem, kun en person, der er genert for den fulde bemanning på seks.
Williams og Sureav har fungeret som de eneste beboere i de sidste tre uger siden den planlagte 1. december-afgang for besætningen på tre mand Expedition 21. De ankom med Soyuz kapsel TMA-16 i oktober.
Luge mellem ISS og Soyuz åbnes cirka 90 minutter efter tirsdagsdockningen, der vil blive ført live på NASA TV. Kotov, Creamer og Noguchi bringer feriegodtager lige i tide til at fejre ankomsten af jul og begynde deres 6 måneders stykke i rummet.
Lanceringen før daggry skete præcist til tiden kl. 15:52 mandag, lokal kazakhsk tid, og var tidsbestemt til at falde sammen med det øjeblik, jordens rotation førte lanceringspuden ind i planet til rumstationens bane. Den brusende strøm af flammer oplyste nattehimlen for jordbundne observatører i miles omkring.
Da Soyuz-kommandant Kotov besatte midterste sæde, blev kapslen adskilt fra tredje fase efter den tordnende 9 minutters stigning i rummet. ”Alle føler det godt, ingen problemer”, rapporterede Kotov, da kapslen sikkert blev injiceret i en indledende jordbane. Et live internt videofeed viste besætningen i det meste af turen til kredsløb, arbejdede effektivt og på en afslappet måde. Motorer fyres yderligere tre gange for at hæve bane og manøvrere kapslen for at matche stationernes bane. Tirsdag fyres motorerne for et sidste tidspunkt for at justere Soyuz til docking.
Ekspedition 22-besætningen på fem har en travl dagsorden forude fyldt med rumvandringer, shuttle-ankomster, flytning af udstyr, vedhæftning af nye moduler og ambitiøse videnskabseksperimenter
Dette var den første december-lift for en Soyuz siden 1990 og fandt sted i den hårde kulde, da de jordiske observatører ryste udenfor. Besætningen havde trænet i Baikonur i den sidste halvanden uge for at afslutte de sidste lanceringsforberedelser.
Lanceringspladen er den samme, der bruges til at støtte den historiske lancering af Cosmonaut Yuri Gagarin i 1961 på menneskehedens første bemande rumflugt. Soyuz-besætningskapslen har været i brug af Rusland siden 1967.
Creamer kører sin første rumflugt og er en fremtrædende hærfly. Dette er Kotovs 2. flyvning til ISS, hvor han allerede har udført to rumvandringer. Ligeledes er det 2. flyvning for Noguchi, men hans første ombord på en Soyuz. Han var tidligere medlem af Shuttle Return to Flight-besætningen i 2005. Tre dusin japanske journalister var klar til at dokumentere missionen, den første af en japansk ombord på en Soyuz.
Før dagens løftning, Bill Gerstenmaier, NASA-administrator for NASA Associated Administrator for Space Operations, forhåndsvisede det 'år i rummet', der skulle komme. ”Det er en fantastisk tid i rumfart. Vi bringer stationbesætningen tilbage op til fem og lærer at arbejde med en større besætningsstørrelse. For at systemerne skal fungere rigtigt, der kræver meget forberedelse ”.
”Dette bliver et fantastisk år, når jeg står her i Kasakhstan med Soyusen bag mig. Vi har en shuttle næsten klar til at flyve fra KSC og denne Soyuz skal flyve. 2010 bliver et travlt år. Vi har så mange som 6 Progress, 4 Soyuz og 5 Shuttle-fly til ISS. Lufthavnstransporten starter året med at bringe tranquility- og Cupola-modulerne op ”(læs vores tidligere artikel for mere info).
”Vi har bygget en fænomenal forskningsstation i rummet, som kun kunne være samlet ved skyttelbussen. Men nu er det tid til at bevæge sig ud over rumfærgen. Når rumfærgen går tilbage, overgår vi til mindre raketter som Soyuz og dragen ”.
