Når det gælder væksten i den private luftfartssektor (alias NewSpace), er et af de mere ambitiøse og spændende elementer udsigten til rumsturisme. Mellem SpaceX, Virgin Galactic og Blue Origin inkluderer forslag flyvende kunder til suborbital højder, flyvende dem til månen eller endda så langt som til Mars. Og ud over de tre NewSpace-giganter er flere mindre virksomheder på udkig efter et stykke af kagen.
Et sådant selskab er den japanske opstart PD AeroSpace, en Nagoya-baseret luft- og rumfartsudvikler, der søger at levere kommercielle pladsstarttjenester, interkontinentale transport og underordnede flyvninger i den nærmeste fremtid. Egenskabelig med denne vision er udviklingen af et unikt rumfly, der vil være i stand til at flyve turister til suborbital højde i 2023.
I øjeblikket arbejder 11 virksomhedens ansatte på et anlæg i byen Hekinan, Aichi Prefecture, for at skabe et nedskaleret, ubemandet luftfartøj (UAV) for at teste deres fremdrivningskoncept. Når arbejdet er afsluttet på dette køretøj, foretager virksomheden en testflyvning, der bringer UAV'en til en højde på 100 km (62 mi). Denne højde er kendt som Karman Line og repræsenterer ofte grænsen mellem Jordens atmosfære og det ydre rum.
PD Aerospace's historie begyndte i 2004, da Scaled Composites LLC's SpaceShipOne - det første privatejede køretøj designet til at nå plads - vandt den prestigefyldte $ 10 millioner Ansari X-pris. Dette inspirerede Shuji Ogawa, den 48-årige præsident for PD AeroSpace, til at oprette sit eget luftfartsselskab i håb om at åbne plads for private borgere og kommercielle investorer.
Som Ogawa, sagde han i en nylig samtale medThe Japan Times, "Vi vil gerne åbne en ny rumtid (med rumfartøjet) ... Rummet har magten til at tiltrække mennesker."
Når testen er afsluttet, planlægger PD Aerospace at gennemføre rumflyvninger ved hjælp af en fuldskala version af dette fartøj, der vil blive fløjet af to piloter og vil være i stand til at transportere seks passagerer til en højde af 110 km (68 mi). Prisen pr. Billet forventes at være 17 mio. ¥ eller ca. $ 153.000 USD pr. Person.
I henhold til virksomhedens plan vil rumfartøjet stole på en ny type kombinationsmotor, der gifter sig med de bedste aspekter af jetmotorer og konventionelle raketter. I det væsentlige er denne motor i stand til at skifte fra luft-åndedrætsfunktion - hvor motoren forbrænder flydende drivmiddel med atmosfæreluft for at generere udstødning - til rakettilstand, hvor motoren skifter til indbygget oxidationsmiddel - for at generere tryk. Dette gør det muligt for flyet at gennemføre drevne flyvninger til og fra en landingsbane og drive sig selv til underorbitale højder.
Efter opstart vil flyet flyve sig selv til en højde på 15 km (9 mi), hvor raketmotoren antændes og fortsætter med at skyde, indtil flyet når en højde på 50 km (31 mi). Raketmotoren vil derefter skære ud, når flyet svæver til en 110 km højde, hvor passagererne oplever 5 minutters vægtløshed. Fartøjet vil derefter falde tilbage til Jorden, glide og stole på drevet flyvning for at lande på en bane.
Sidste sommer gennemførte virksomheden med succes et luft-vejrtrækning / raket-modus switch-eksperiment med rumfartøjets pulsdetoneringsmotor. Virksomheden gennemfører også et foruddannelsesprogram for rumfart, hvor potentielle kunder modtager en rutinemæssig medicinsk kontrol, deltager i et kursus om, hvad de kan forvente i et rummiljø, og derefter sendes på en parabolsk flyvning for at opleve følelsen af vægtløshed (ligesom Opkast Comet eller en flyvning med Zero Gravity Corporation).
Hvis alt går som planlagt, planlægger PD Aerospace at gennemføre en bemandet testflyvning af deres nye rumfly inden august 2021. Virksomheden håber at modtage deres certificering inden juni 2023, efterfulgt af den første kommercielle flyvning i december 2023. I det lange løb løb, håber PD Aerospace at etablere sig som en vigtig aktør i NewSpace-industrien med ventures, der spænder fra måneturisme og asteroideindustri til orbitalhoteller og infrastruktur i Low Earth Orbit (LEO) og videre.
Efterhånden som det 21. århundrede skrider frem, forventes menneskehedens tilstedeværelse i rummet at vokse med spring og grænser. Men i modsætning til den forrige rumalder, der var kendetegnet ved to supermagter, der kæmper for dominans, vil æraen med fornyet rumundersøgelse være præget af samarbejde mellem flere rumbureauer og den private industri.
