NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) lancering. Billedkredit: NASA / KSC Klik for større billede
En syv-måneders flyrejse til Mars begyndte denne morgen for NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Den vil inspicere den røde planet i detaljer og hjælpe fremtidige landere.
Et Atlas V-køretøj, 19 etager højt med det to-ton rumfartøj på toppen, brølede væk fra startkompleks 41 ved Cape Canaveral Air Force Station kl. 07:43 EDT. Dens magtfulde første fase forbrugte omkring 200 ton brændstof og ilt på lidt over fire minutter, og faldt derefter væk for at lade den øverste fase afslutte jobbet med at placere rumfartøjet på en sti mod Mars. Dette var den første lancering af en interplanetær mission på en Atlas V.
”Vi har et sundt rumfartøj på vej til Mars og en masse glade mennesker, der gjorde dette muligt,” sagde James Graf, projektleder for MRO ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
MRO etablerede radiokontakt med controllere 61 minutter efter lanceringen og inden for fire minutter efter adskillelse fra det øverste trin. Den første kontakt kom gennem en antenne i det japanske rumfartsundersøgelsesagenturs Uchinoura Space Center i det sydlige Japan.
Oplysninger om sundhed og status om orbiters undersystemer blev modtaget gennem Uchinoura og Goldstone, Californien, antennestation i NASAs Deep Space Network. Efter 14 minutter efter adskillelsen var håndværkets solpaneler færdige med at udfolde sig, hvilket gjorde det muligt for MRO at starte genopladning af batterier og fungere som et fuldt funktionelt rumfartøj.
Orbiteren bærer seks videnskabelige instrumenter til at undersøge Mars 'overflade, atmosfære og undergrund i enestående detaljer fra lav bane. F.eks. Vil dets højopløsnings-kamera afsløre funktioner, der er så små som en opvaskemaskine. NASA forventer at få flere gange flere data om Mars fra MRO end fra alle tidligere Martian-missioner samlet.
Forskere vil bruge instrumenterne til at lære mere om historien og distributionen af Mars 'vand. Disse oplysninger vil forbedre forståelsen af planetariske klimaforandringer og vil hjælpe med at lede søgen efter at svare på, om Mars nogensinde har støttet liv. Orbiteren vil også evaluere potentielle landingssteder for fremtidige missioner. MRO vil bruge sit højdata-kommunikationssystem til at videresende information mellem Mars-overflademissioner og Jorden.
Mars ligger 72 millioner miles fra Jorden i dag, men rumfartøjet vil rejse mere end fire gange den afstand på dens udgående buebane for at aflytte den røde planet 10. marts, 2006. Krydstogtsperioden vil være travlt med checkups, kalibreringer og banetilpasninger .
På ankomstdagen skyder rumfartøjet sine motorer og bremser sig nok til at Mars tyngdekraften kan fange den ind i en meget langstrakt bane. Rumfartøjet bruger et halvt år gradvis på at skrumpe og forme sin bane ved "aerobraking", en teknik, der bruger friktionen af omhyggeligt beregnede dips i den øvre atmosfære for at bremse køretøjet. Missionens vigtigste videnskabelige fase er planlagt til at begynde i november 2006.
Lanceringen var oprindeligt planlagt til 10. august, men blev først forsinket på grund af et gyroskopproblem på en anden Atlas V, og den næste dag på grund af en softwarefejl.
Missionen administreres af JPL, en afdeling i Californien Institut for Teknologi, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, hovedentreprenør for projektet, byggede både rumfartøjet og lanceringskøretøjet.
NASAs starttjenesteprogram ved Kennedy Space Center er ansvarlig for regeringsingeniørens overvågning af Atlas V, rumfartøjer / lanceringskøretøjsintegration og lancering af nedtællingsdage.
For mere information om MRO på Internettet, kan du besøge:
http://www.nasa.gov/mro
Original kilde: NASA News Release
