I december 2013 var Det Europæiske Rumfartsagentur Gaia mission tog til rummet. Siden den tid har dette rumobservatorium undersøgt en milliard astronomiske objekter - inklusive stjerner, planeter, kometer, asteroider og galakser - for at skabe den mest præcise 3D-rumskatalog nogensinde lavet. Når missionen går sammen (senere i år, med udvidelse af udvidelser), forventes det, at det afslører nogle virkelig fantastiske ting om vores univers.
Faktisk med den første frigivelse af sine data, Gaia sonde afslørede noget, der er gået helt ubemærket indtil nu. Mens han så på Sirius, den lyseste stjerne på nattehimlen, afslørede Gaia en stjerneklynge, der tidligere var blevet skjult af Sirius 'skarpe lys. Denne klynge - nu kendt som Gaia 1-klyngen - er nu tilgængelig for offentligheden takket være et billede, der blev taget af en amatørastronom fra Tyskland.
I betragtning af dens lysstyrke og det faktum, at det er synligt næsten overalt på planeten, har Sirius været kendt siden antikken og blev fremtrædende præsenteret i de astrologiske og astronomiske traditioner i mange kulturer. For de gamle egyptere blev stjernen brugt til at holde styr på tid og landbrug, da dens tilbagevenden til himlen var knyttet til den årlige oversvømmelse af Nilen.
I den antikke græske mytologi repræsenterede Sirius øjet af Canis Major-stjernebilledet. Sammen med Canis Minor dannede det den store hund, der flittigt fulgte Orion, jegeren. I kinesisk astronomi er stjernen kendt som stjernen i den "himmelske ulv" og ligger i Jing-palæet. Og da Ptolemeus skabte sin indflydelsesrige astronomiske kanal i det 3. århundrede efter århundrede ( Almagest), brugte han Sirius som lokation for klodens centrale meridian.
I midten af det 19. århundrede bestemte astronomer, at Sirius faktisk er et binært stjernesystem. I det væsentlige består stjernesystemet af en hvid dværg i hovedsekvensen, der er omtrent to solmasser og en hvid dværg, der er lidt mere massiv end vores sol. Sirius 'lyse udseende betyder, at astronomer har haft masser af lys til at studere stjernens egenskaber, men også får den til at overskride andre himmelobjekter i nærheden.
I løbet af tællingen af stjernerne omkring Sirius, Gaias sofistikerede instrumenter formået at registrere Gaia 1-klyngen for første gang. Nyheder om både denne klynge og en anden nyopdaget en (Gaia 2-klyngen) blev offentlig efter den første udgivelse af Gaia data, der fandt sted i september 2016. Nyheder om denne opdagelse sendte krusninger gennem det astronomiske samfund og har ført til meget forskning i denne klynge og dens ledsager.
Nyheder om opdagelsen medførte også forsøg på visuelt at fange klyngen. For ca. et år siden deltog Harald Kaiser - en amatørastronom fra Karlsruhe, Tyskland - i en offentlig tale om Gaia mission, hvor han lærte om, at Gaia 1-klyngen blev fundet i nærheden af Sirius. Kaiser ventede derefter ivrigt på den næste klare aften, så han selv kunne finde klyngen ved hjælp af sit 30 cm-teleskop.
Efter at have snappet et billede af Sirius og korrigeret for dets lysende blænding, var han i stand til at fange nogle af de lyseste stjerner i klyngen. Som du kan se fra det billede, han tog (øverst), ligger klyngen lidt til venstre for Sirius og viser en smadring af nogle af dens største og lyseste stjerner. Ud over at afsløre placeringen af denne klynge er Kaisers bestræbelser også en del af en større indsats for at udnytte den Gaiamissionens fremskridt.
Ifølge en undersøgelse, der blev frigivet i februar sidste år - ledet af Sergey Kopsov fra Carnegie Melon University - er Gaia 1 en særlig massiv klynge. I det væsentlige vejer det ind i imponerende 22.000 solmasser, er ca. 29 lysår (9 parsecs) i diameter og ligger 15.000 lysår (4,6 kiloparsek) fra Jorden. Ud over dens størrelse og det faktum, at det tidligere var uopdaget, gør dets nærhed det også til et passende mål for fremtidig forskning.
Annonceringen af denne klynge har også forårsaget en ret stor spænding i det videnskabelige samfund, da den validerer kapaciteterne i Gaia og tjener som et eksempel på de slags ting, det forventes at afsløre. Astronomer ser nu frem til Gaias anden dataudgivelse (planlagt til 25. april), som forventes at give endnu flere muligheder for nye og spændende opdagelser.
Og sørg for at tjekke denne video om Gaia mission, høflighed af ESA:
