HVILKEN STJERNE EKSPLODERER NæSTE?

Send

Kom på Betelguese, eksplodér allerede. Hvilken af milliarder af stjerner i galaksen kan vi regne med at eksplodere næste, og hvornår?

Når en ny supernova opdages, kan vi tage det som en påmindelse om, at vi lever i et frygteligt fjendtligt univers. Nogle gange eksploderer stjerner bare og ødelægger et hjørne af en galakse. I gennemsnit går en supernova af to gange et århundrede i en galakse på størrelse med Mælkevejen. Da der potentielt findes hundreder af milliarder af galakser derude, detonerer snesevis af supernovaer hvert sekund i det observerbare univers.

Den sidste lyse supernova var SN 1987A, der ligger i den store magellanske sky, ca. 168.000 lysår væk. Selvom det var langt, eksploderede det med så meget energi, at det var synligt for det uhjælpede øje. Den ene var ikke engang i vores galakse.

Milky Way's seneste supernova, som vi kender til, var G1.9 + 0.3, for nylig bekræftet af Chandra X-Ray Observatory. Det ville have været synligt fra Jorden for omkring 100 år siden, men det var placeret i de støvede regioner i Mælkevejen og skjult for vores opfattelse.

Den sidste lyse supernova blev opdaget i 1604 af astronomen Johannes Kepler. Dette var en supernova med blotte øje, faktisk var det på sit højeste lysere end nogen anden stjerne på nattehimlen, og i nogle få uger var det endda synligt i løbet af dagen.

Så hvilken stjerne vil sandsynligvis eksplodere næste? Kan vi endda vide det?

Vi kan, og der er endda sandsynligvis kandidater. Der er Betelgeuse, den røde supergiant-stjerne beliggende i stjernebilledet Orion, kun 640 lysår fra Jorden. Betelgeuse er massivt, og det har kun eksisteret i 10 millioner år. Det vil sandsynligvis eksplodere inden for en million år. Hvilket på astronomisk tid er lige før frokosten.

En anden kandidat er Eta Carinae, der ligger omkring 8.000 lysår fra os. Denne blå supergiant har omtrent 120 gange solens masse, og den er klar til at eksplodere i de næste par hundrede tusinde år. Hvilket fra universets perspektiv er ethvert øjeblik nu.

Den nærmeste stjerne, der kunne gå supernova, er sandsynligvis Spica, en kort 240 lysår fra Jorden.
Spica har flere gange solens masse, den skulle ikke gå af i et par millioner år endnu. Ifølge Phil Plait, den dårlige astronom, er en anden kandidat stjernen IK Pegasus A på kun 150 lysår væk.

Hvis nogen af disse supernovaer går af, vil de være utroligt lyse. Supernova Betelgeuse ville være synlig i løbet af dagen, det kan endda lysere end fuldmåne. Det ville skinne i himlen i uger, muligvis måneder, før de forsvinder.

Disse eksplosioner er destruktive og frigiver en torrent af gammastråling og partikler med høj energi. Heldigvis for os er vi sikre. Du skal være inden for omkring 75 lysår for virkelig at modtage en dødelig dosis. Hvilket betyder, at selv den nærmeste supernova-kandidat stadig er for langt til at forårsage os nogen reel skade.

Hvilken stjerne er sat til at eksplodere næste? I sidste sekund gik 30 supernovaer lige væk, et sted i universet. Her i vores galakse skulle der være en supernova i de næste 50 år eller deromkring, men vi kan stadig stadig ikke se den.
Og hvis vi virkelig er heldige, vil Betelgeuse eller Eta Carinae sprænge, og vi vil være vidne til en af de mest ærefrygtindgydende begivenheder i kosmos fra sikkerheden på verandaen i vores galaktiske forstads hjem. Når som helst nu.