Stigende på styrken fra en octet af SuperDrago-motorer afsluttede SpaceX med succes en kritisk hurtig brandbesparende test af deres Dragon crew-kapsler med abort til nødudgangssystem, der ville antændes i et split sekund for at redde astronauterne liv i det usandsynlige tilfælde af en svigt i Falcon 9-boosterraketten ved Cape Canaveral-startpuden.
Den ubesatte SpaceX Crew Dragon brølede hurtigt himlen mod antændelse af testkøretøjets integrerede SuperDraco-motorer kl. 9.00 EDT i morges, onsdag den 6. maj, til den høje kilometertest, der blev udført fra SpaceX Falcon 9-startpladen fra en specielt bygget platform ved Space Launch Kompleks 40 (SLC-40) ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
En menneskelig størrelse crashdummy blev siddende inde i testøvelsen, som endte sikkert med en faldskærmsassisteret Atlanterhavsstænk efter mindre end to minutter. Der var ingen astronauter ombord.
SuperDraco-motorerne fyrede i cirka seks sekunder og accelererede besætningen Dragon “fra 0 til 100 mph på 1,2 sekunder. Det nåede en tophastighed på ca. 345 km / t, ”sagde SpaceX-administrerende direktør Elon Musk i en posttest briefing.
”Dette bodes ganske godt for programmets fremtid. Jeg vil ikke jinx det, men dette er virkelig en god indikation for Dragon's fremtid. ” sagde Elon Musk.
”Vi håber at lancere de første besætninger til ISS inden for ca. to år, plus eller minus seks måneder.”
De sidemonterede flugtmotorer markerer en revolutionerende ændring fra det traditionelle topmonterede lanceringsudgangssystem, der tidligere blev brugt i Mercury, Apollo, Soyuz og Orion, menneskelige rumfartkapsler. Rumfærgen havde intet flugtsystem ud over udkastssæder, der blev brugt på de første fire flyvninger.
Drage blev monteret på toppen af den finnede bagagerumssektion til testen. Hele Dragon / bagagerumssamlingen var ca. 5 meter høj.
Testen er en kritisk milepæl i retning af den rettidige udvikling af den menneskelige klassificerede Dragon, som NASA regner med for at gendanne den amerikanske kapacitet til at skyde astronauter fra amerikansk jord i udlandet amerikanske raketter til Den Internationale Rumstation (ISS) allerede i 2017.
”Dette er et kritisk skridt hen imod at sikre besætningens sikkerhed for regerings- og kommercielle bestræbelser i bane på lav jord,” sagde Kathy Lueders, leder af NASAs kommercielle besætningsprogram.
"Tillykke til SpaceX med det, der ser ud til at have været en vellykket test på virksomhedens vej mod opnåelse af NASA-certificering af Crew Dragon-rumfartøjet til missioner til og fra den internationale rumstation."
Her er en video af Pad Abort Test:
Video overskrift: Drevet af dens SuperDraco-motorer flyver den ubesatte SpaceX Crew Dragon gennem sine tempo i Pad Abort-testen fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Kredit: NASA
Efter at alle monomethylhydrazin og nitrogen-tetroxid-hypergoliske drivstoffer var forbrugt, steg Dragon som planlagt til en højde af ca. 1500 meter (0,93 mi) over startpuden. Omkring T + 21 sekunder blev bagagerummet spranget sammen, og rumfartøjet begyndte en langsom rotation med sit varmeskjold peget mod jorden igen, da det kom ud mod øst over havet.
Drogue-udskæringer og trio af røde og hvide vigtigste faldskærme udsættes som planlagt til en malerisk drageresprøjt i Atlanterhavet omkring en kilometer ud for sin Cape Canaveral-startplade. Kapslen blev hentet fra havet af ventende genopretningsbåde.
Dagens demonstration af pad abort testede evnen i sættet af otte SuperDraco-motorer integreret direkte i sidevæggene i besætningen Dragon til at antænde samtidigt og trække køretøjet væk fra lanceringspuden i et delt sekund - i en simuleret nødsituation for at redde astronauterne liv i tilfælde af en reel nødsituation.
Derfor inkluderede Pad Abort-testen ikke en faktisk Falcon 9-booster, da den var fokuseret på en checkout af kapselens flugtkapacitet.
SuperDraco-motorerne er placeret i fire jet-pakker indbygget i kapslen omkring basen. Hver motor producerer ca. 15.000 pund kraftpund aksialt tryk, for et samlet samlet tryk på omkring 120.000 pund på under et sekund for at fremdrage astronauterne sikkert væk.
Hele testen varede mindre end to minutter.
Testen blev sendt direkte på NASA TV: http://www.nasa.gov/nasatv
Besætningen Dragon er udstyret med 270 sensorer til at måle en bred vifte af køretøjer, motor, acceleration og abort testparametre.
Pad-abort-testen blev gennemført under SpaceX's Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap) -aftale med NASA, som til sidst vil føre til certificering af Dragen for besætningsopgaver til lav jordbane og ISS.
En anden Dragon-flyvetest følger senere på året, måske om sommeren. Det vil blive lanceret fra en SpaceX-pude ved Vandenberg Air Force Base i Californien og involverer at simulere et scenarie for nødafbrydelse under flyvning i stigning i høj højde ved maksimalt aerodynamisk tryk (Max-Q) ca. T plus 1 minut for at redde astronauterne liv.
Pusher-abort-thrusterne ville fremdrive kapslen og besætningen sikkert væk fra en svigtende Falcon 9-booster for en faldskærmsassisteret stænk i havet.
”Dette er, hvad SpaceX grundlæggende blev grundlagt for, menneskelig rumfart,” sagde Hans Koenigsmann, vicepræsident for Mission Assurance med SpaceX, på en briefing før præsentation.
”Afbrydelsen viser, at vi har udviklet et revolutionerende system til astronauternes sikkerhed, og denne test viser, hvordan det fungerer. Det er vores første store test på Crew Dragon. ”
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
