ESA har planlagt lanceringen af Cryosat-2 til den 25. februar ombord på en russisk Dnepr-raket fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Den første lancering af Cryosat den 8. oktober 2005 mislykkedes på grund af en afvigelse af lanceringssekvensen.
Andre jordobserverende satellitter har foretaget målinger af istykkelsen nær polerne, men Cryosat-2 vil være den første sådan satellit, der er helt dedikeret til at overvåge variationer i istykkelse, og vil holde styr på nedgangen i havis, som i Arktis har har vist sig at være skrumpet med 2,7% pr. årti siden 1978.
Den første Cryosat-mission var oprindeligt bestemt til at blive den første af ESAs Earth Explorer-satellitter. De to andre - Tyngdekraftfelt og Ocean State Circulation Explorer (GOCE) og jordfugtighed og saltholdighed i havet (SMOS) - er i øjeblikket i kredsløb.
Cryosat-2 vil have en meget skråt polær bane og når 88 grader nord og syd for at maksimere mængden af observationer af jordens poler. Instrumenterne ombord på satellitten vil være i stand til at overvåge tykkelsesændringerne i både havis og landis med en nøjagtighed på en centimeter. Dette vil give forskere en hidtil uset mængde data at arbejde med for at studere, hvordan arktisk og antarktisk isændringer påvirker klimaændringerne, og vice versa.
Instrumentet ombord på Cryosat-2, der måler istykkelsen, er SAR / Interferometric Radar Altimeter (SIRAL). Dette er en højdemåler og interferometer, der fungerer i Ku-båndet (13.575 GHz), og bruger radarsignaler, der sprang ud af isen, til at måle dens tykkelsesvariationer.
Cryosat-2 har også to andre instrumenter til at bestemme dens position med en stor mængde nøjagtighed, Doppler Orbit og Radio Positioning Integration by Satellite (DORIS) og Laser Retro-Reflector (LRR). DORIS opdager og måler Doppler-skiftet af signaler, der udsendes fra et netværk af radiofyr, der er spredt rundt om i verden for at give hastigheden af satellitten i forhold til Jorden.
LRR-instrumentet vil komplementere og hjælpe med at kalibrere DORIS. LRR er en lille laserretroreflektor, der er fastgjort til undersiden af satellitten, og lasere fra et netværk af sporingsstationer fyres mod satellitten. Ved at måle intervallet mellem fyringen af laser og pulsens tilbagevenden kan satellitens position måles meget nøjagtigt.
Missionen har en tre-årig levetid med potentiale for en forlængelse på to år. Cryosat-2 ligger i øjeblikket sikkert inde i Dnepr-raketens beskyttelsesbånd, og i de næste ni dage vil satellitten blive integreret i resten af løfteraketten og flyttet ud til startpuden.
Kilde: ESA
