Venus omtales ofte som "Jordens søsterplanet" på grund af antallet af ligheder mellem dem. Ligesom Jorden er Venus en jordbunden (aka. Stenet) planet, og den ligger i vores Sun's Circumstellar Habitable Zone (CHZ). Og i nogen tid har forskere teoretiseret, at for milliarder af år siden havde Venus hav på overfladen og var beboelig - alias. ikke det varme og helvede sted, det er i dag.
Efter at have undersøgt radardata om Ovda Fluctus-lavastrømmen konkluderede et teamforskere ved Lunar og Planetary Institute imidlertid, at højlandet på Venus sandsynligvis vil være sammensat af basaltisk lavasten i stedet for granit. Dette slår effektivt et hul i hovedargumentet for, at Venus har hav i fortiden, hvilket er, at platta Ovda Regio højland dannet i nærværelse af vand.
Undersøgelsen, der beskriver deres fund (og inkluderer et nyt kort over højlandets plateau), for nylig dukkede op i Journal of Geophysical Research: Planeter. Undersøgelsen blev foretaget af medlemmer af LPI ved hjælp af bachelorstuderende praktikant Frank Wroblewski (fra Northland College) og professor Tracy K.P. Gregg fra University of Buffalo.
Ovda Regio, et jordskorpeplateau nær ækvator i den vestlige region af Aphrodite Terra, er den største formation af sin art på Venus. Mellem 1989 og 1994 blev regionen kortlagt omfattende af NASAs Magellan-rumfartøj. Denne mission ville være den første til at bruge syntetisk åbningsradar (SAP) til at kortlægge overfladen af Venus og måle dens planetariske tyngdefelt.
På det tidspunkt troede videnskabsmænd, at højlandet var sammensat af granitklippe - hvilket kræver tilstedeværelse af oceaner. Kombineret med atmosfærens kemi teoretiserede videnskabsmænd, at tilstedeværelsen af disse højland var bevis på et tidligere hav. Efter at have taget en ny sammenstilling af Ovda Fluctus-lavastrømmen og undersøgt dens morfologi og geologiske omgivelser, konkluderede LPI-teamet, at det sandsynligvis var basaltisk i sammensætning.
I modsætning til granit er basaltsten knyttet til vulkanaktivitet og kan dannes med eller uden vand. Disse resultater kan have betydelige følger for Venus 'evolutionshistorie, især når det drejer sig om spørgsmål om dets anvendelighed.
”Vi ved så lidt om Venus 'overflade. Hvis Ovda Regio-højlandet er lavet af basaltisk klippe som det meste af Venus, blev de sandsynligvis klemt op til deres nuværende højder af interne kræfter, muligvis som bjerge, der er resultatet af pladetektonik på Jorden. ”
Denne undersøgelse begyndte i 2018 som en del af LPIs Summer Intern-program, et 10-ugers program, der giver studerende mulighed for at deltage i banebrydende forskning. Disse studerende er parret med forskere fra LPI eller Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) -afdelingen ved NASA Johnson Space Center.
Venus var ikke altid den type verden, den er i dag, hvor atmosfæren er ekstremt varm og giftig, og overfladen er varm nok til at være tyktflydende. For ca. 700 millioner år siden skete der imidlertid en geologisk begivenhed, der fik 80% af planeten til at dukke op igen. Denne begivenhed menes at have tvunget store mængder CO² ud i atmosfæren og udløst en løbende drivhuseffekt.
Ifølge nyere undersøgelser ville Venus imidlertid have haft et beboeligt miljø i milliarder af år før. Det er også blevet antydet, at det var tilstedeværelsen af et verdensomspændende hav, der fik Venus 'rotation til at aftage. Dette ville være grunden til, at planeten i øjeblikket tager over 243 dage at gennemføre en enkelt rotation på sin akse (og i den modsatte retning som de andre planeter).
Som sådan kunne disse fund ses som noget af en downer. Men mere til det punkt repræsenterer de noget af en komplikation. Venus kan meget vel have været beboelig i milliarder af år, før genoverfladen ændrede den. Men indtil videre ser det ud til, at et stort argument til fordel for dette scenarie er i tvist.
I det kommende årti er der planlagt flere missioner, der vil gå til Venus og studere dens atmosfære og overflade mere detaljeret. Forhåbentlig vil det, de finder, kaste mere lys over dens overfladefunktioner og fortælle os mere om dens fortid - især om det var varmt eller vandigt!
