Mens de analyserede NASA Hubble-rumteleskopbilleder af Skytten dværg uregelmæssig galakse (SagDIG), blev et internationalt team af astronomer ledet af Simone Marchi, Yazan Momany og Luigi Bedin overrasket over at se sporet af en svag asteroide, der var drevet over marken af udsigt under eksponeringerne. Stien ses som en serie af 13 rødlige buer til højre i dette billede i august 2003 Advanced Camera for Surveys.
Når Hubble-teleskopet kredser rundt om Jorden, og Jorden bevæger sig rundt om Solen, ser det ud til, at en nærliggende asteroide i vores solsystem flytter sig med hensyn til de langt fjernere baggrundsstjerner på grund af en effekt kaldet parallax. Det svarer til den virkning, du ser fra en bevægelig bil, hvor træer ved siden af vejen ser ud til at bevæge sig meget hurtigere end baggrundsobjekter i meget større afstande. Hvis Hubble-eksponeringen var kontinuerlig, ville asteroide-stien se ud som en kontinuerlig bølget linje. Imidlertid blev eksponeringen med Hubbles kamera faktisk opdelt i mere end et dusin separate eksponeringer. Efter hver eksponering blev kameraets lukker lukket, mens billedet blev overført fra den elektroniske detektor til kameraets computerhukommelse; dette tegner sig for de mange afbrydelser i asteroidens spor.
Da banen til Hubble-rumfartøjet rundt om jorden er kendt meget nøjagtigt, er det muligt at triangulere afstanden til asteroiden på en måde, der ligner den, der anvendes af landmænd. Det viser sig at være en tidligere ukendt asteroide, der ligger 169 millioner miles fra Jorden på observationstidspunktet. Afstanden placerer den nye genstand, sandsynligvis, i det vigtigste asteroidebælte, der ligger mellem baner fra Mars og Jupiter. Baseret på den observerede lysstyrke af asteroiden anslår astronomerne, at den har en diameter på cirka 1,5 miles.
De lyseste stjerner på billedet (let skelnes ved hjælp af piggene, der udstråler fra deres billeder, produceret af optiske effekter i teleskopet), er forgrundsstjerner, der ligger i vores egen Mælkevej-galakse. Deres afstande fra Jorden er typisk et par tusinde lysår. De svage, blålige SagDIG-stjerner ligger omkring 3,5 millioner lysår (1,1 Megaparsecs) fra os. Endelig er baggrundsgalakser (rødlige / brune udstrakte genstande med spiralarme og glorier) placeret endnu længere ud over SagDIG ved flere titusinder af millioner parsecs væk. Der er således en lang række afstande mellem de objekter, der er synlige på dette foto, lige fra ca. 169 millioner miles for asteroiden, op til mange firemillioner miles for de svage, små galakser.
Holdet rapporterede om deres videnskabelige fund om asteroiden i oktober 2004-udgaven af New Astronomy.
Originalkilde: Hubble News Release
