Det var kun for lidt over et år siden, at den 400. ekstrasolære planet blev bekræftet, men tiden flyver, når du opdager eksoplaneter. 19. november 2010 markerede datoen for, at over 500 eksoplaneter var blevet bekræftet på The Extrasolar Planets Encyclopedia.
Selvom det er et vilkårligt antal at fejre, fortjener det, at vi har bekræftet eksistensen over 500 eksoplaneter siden deres første opdagelse for 20 år siden, glæde. Opdagelsen af eksoplaneter er virkelig steget op i de sidste par år, delvis takket være ESAs COROT-satellit, Hubble og Spitzer-rumteleskoper, Keck-interferometer og forbedring af observationsmetoder til at opdage og bekræfte eksoplaneter. NASAs Kepler-rumfartøj har over 700 kandidater til exoplaneter. Kun 7 planeter er dog blevet bekræftet, efter at de hidtil er opdaget af Kepler-rumfartøjet.
Jean Schneider, en astrobiolog ved Paris-Meudon-observatoriet, fører en database med de bekræftede exoplanetære opdagelser på The Extrasolar Planets Encyclopedia. Han sendte en advarsel om, hvordan forvirrende erklæringen om ”opdagelsen af den 500. exoplanet” kunne være. Han skrev i advarslen:
”Antallet af exoplaneter, der f.eks. Er recirkuleret på http://exoplanet.eu, er nødvendigvis underlagt en vis usikkerhed af flere grunde:
- massegrænsen, under hvilken et substellært objekt kaldes en planet
er noget vilkårlig
- massemålingen påvirkes altid af en eller anden instrumentel unøjagtighed
- uanset hvad denne massegrænse er, er den sande masse for de fleste planeter underlagt
til en vis usikkerhed, iboende for detektionsmetoden (ukendt
hældning af banen, modelisering af planetatmosfære)
- nogle planetdetekteringer, endda offentliggjort i refererede papirer, er nogle gange
trukket tilbage bagefterAf alle disse grunde
1 / Grænsen mellem ”bekræftede” / ”ubekræftede” planeter er noget uklar
2 / Antallet af planetkandidater på http://exoplanet.eu; (samlet)
i undersøgelsen af professionel litteratur, konferencer eller websteder)
er påvirket af en usikkerhed på nogle få enheder. ”
I det væsentlige er det virkelig ikke muligt at sige, at der er en "500. exoplanet", da der er behov for bekræftelse af planeten. Selv efter denne bekræftelse kan der være mulig tilbagetrækning af planeten fra databasen. Der blev offentliggjort 5 bekræftelser den 19., alle blev offentliggjort i refererede papirer og blev opdaget i 2010. Dette sparkede i alt over 500. Men så blev en anden annonceret næste dag, og den blev opdaget i 2007, men først for nylig blev bekræftet. Så det er stort set umuligt at placere et nummer på den 500. ekstrasolære planet for at blive bekræftet, vilkårligt i bedste fald.
Schneider blev interviewet af Scientific American om, hvorfor han er indehaveren af leksikonet, og nogle af hans tanker om de fund, der er gjort hidtil og feltets fremtid. Teksten til interviewet er tilgængelig her.
Når man komplicerer spørgsmålene endnu mere, er der endnu et løbende antal af ekstrasolære planeter, der vedligeholdes af NASAs Jet Propulsion Laboratory på PlanetQuest. Deres optælling den 22. november var kun 497, og hviler i dag på 500. Extrasolar Planets Encyclopedia ligger nu på 504.
PlanetQuest har denne video, der kortfattet beskriver historien om ekstrasolar planetopdagelse, for de interesserede:
Selvom det er vilkårligt, kan du stadig have den "500. exoplanet" -fest, hvis du vil, komplet med Kepler-satellitformede hatte. Ingen vil sandsynligvis stoppe dig; hvis de gør det, vil der sandsynligvis blive yderligere et par dusin planeter opdaget - eller et par tilbagetrukket - inden da alligevel, hvilket gør deres pointe snarere ujævn.
Kilde: MSNBC, PlanetQuest og The Extrasolar Planets Encyclopedia
