Tidligere denne uge, mandag, den 10. juli, Juno mission opnåede en historisk fod, da den gik direkte over Jupiters mest berømte træk - Den store røde plet. Denne massive anticykloniske storm har raset i århundreder og Junos planlagt flyby var det nærmeste, som nogen mission nogensinde er kommet til. Det hele fandt sted kl. 07.06. PDT (kl. 11:06 kl. EDT), bare dage efter, at sonden fejrede sit første år med kredsløb om planeten.
Og i dag - onsdag den 12. juli, et par dage forud for tidsplanen - begyndte NASA at frigive de billeder der Juno klikkede med billedet - JunoCam - til offentligheden. Som en del af missionernes syvende bane rundt om planeten (perijove 7) er disse billeder det nærmeste og mest detaljerede udseende af Jupiters Great Red Spot til dato. Og som du tydeligt kan se ved at gå til JunoCam-webstedet, er billederne et syn at se!
Og som altid er borgerforskere og amatørastronomer allerede i gang med at behandle billederne. Dette niveau af offentligt engagement i en NASA-mission er noget helt nyt. Før hver perijove har NASA bedt om offentligt input om, hvilke funktioner de gerne vil se afbildet. Disse interessepunkter (POI'er), som de kaldes, fotograferes derefter, og offentligheden har haft muligheden for at hjælpe med at behandle dem til offentligt forbrug.
Som Scott Bolton - den associerede VP ved Southwest Research Institute (SwRI) og Principle Investigator (PI) for Juno mission - sagde det i en NASA-pressemeddelelse, ”I generationer har mennesker fra hele verden og alle samfundslag undret sig over det store røde sted. Nu skal vi endelig se, hvordan denne storm ser ud tæt og personlig. ” Og i løbet af de sidste to dage er der allerede kommet flere behandlede billeder ind.
Overvej billederne, der blev behandlet af Jason Major - en amatørastronom og grafisk designer, der oprettede astronomi-webstedet Lights in the Dark. På billedet ovenfor (hans eget arbejde) ser vi en beskåret version af det originale JunoCam-billede for at placere Jupiters Great Red Spot midtramme. Derefter blev den farvejusteret og forbedret for at markere grænserne for stormens "øje" og de hvirvlende skyer, der omgiver det mere tydeligt.
På sin hjemmeside beskrev Major den metode, han brugte til at bringe dette billede til live:
”[T] billedet ovenfor er min første gengivelse lavet af en kortprojekteret PNG-fil, der centrerer og indrammer den gigantiske storm i kontrast- og farveforbedret detalje… Opløsningen er lav, men det er, hvad min“ højhastighed ”Arbejdsproces er indstillet til — billeder med højere opløsning vil tage mere tid, og jeg forventer, at nogle utrolige versioner bliver oprettet og sendt senere i dag og bestemt i morgen og fredag af nogle af de behandlende superstjerner i billeddannelsessamfundet (Kevin, Seán, Björn, Gerald, jeg ser på dig!) ”
Over er et andet af Majors behandlede billeder, der blev frigivet kort efter den første. Dette billede viser GRS i en større sammenhæng ved hjælp af det fulde JunoCam-billede og behandles på lignende måde for at vise kontraster. Det samme billede blev behandlet og sendt til Juno-webstedet af amatørastronomer Amadeo Bellotti og Oliver Jenkins - skønt deres indsendelser ganske vist er mindre klare og farverige end Majors arbejde.
Andre billeder inkluderer “Juno Eye”, et nærbillede af Jupiters nordlige halvkugle, der blev behandlet af vores gode ven, Kevin M. Gill. Nedenfor vises dette billede som en lille afgang fra de andre (der fokuserede intenst på Jupiters store røde plet) for at fange et nærbillede af hvirvlerne i Jupiters nordlige polære atmosfære. Ligesom GRS er disse hvirvler virvler der er skabt af Jupiters ekstremt høje vinde.
Det Juno mission nåede perijove - dvs. punktet i sin bane, hvor det er tættest på Jupiters centrum - den 10. juli kl. 06:55 PDT (9:55 p.m. EDT). På dette tidspunkt var det omkring 3.500 km (2.200 mi) over Jupiters sky-toppe. Elleve minutter og 33 sekunder senere passerede den direkte over den anticykloniske storm i en afstand af ca. 9.000 km (5600 mi); på hvilket tidspunkt blev alle otte af dens instrumenter trænet på funktionen.
Ud over den fantastiske række billeder Juno har sendt tilbage, dens pakke af videnskabelige instrumenter har samlet mængder af data om denne gasgigant. Faktisk har de tidlige videnskabelige resultater fra missionen vist, hvor turbulent og voldelig Jupiters atmosfære er, og afsløret ting om dens komplekse indre struktur, polære aurorae, dens tyngdekraft og magnetfelt.
Det Juno mission nåede Jupiter den 5. juli 2016 og blev den anden sonde i historien til at etablere kredsløb rundt om planeten. På det tidspunkt, hvor missionen er planlagt til at afslutte i 2018 (med undtagelse af eventuelle missionsudvidelser), håber videnskabsmand at have lært meget om planetens struktur og dannelseshistorie.
I betragtning af at denne viden sandsynligvis afslører ting om den tidlige historie og dannelse af solsystemet, er det sikkert, at udbetalingen fra denne mission vil mærkes i mange år fremover, efter at den er taget af.
I mellemtiden kan du tjekke alle de behandlede billeder ved at gå til JunoCam-synet, som regelmæssigt opdateres med nye fotos fra Perijove 7!
