Har du nogensinde taget en ballon og gned den mod dit hår? Det er et eksempel på elektrostatisk opladning, som du ser, som ballonen kort tiltrækker hårstrenge mod dit hoved. Mere forbløffende var det først for nylig, at forskere så en mærkelig virkning på Cassini-rumfartøjet i 2005.
Da maskinen susede af den lille måne, blev Cassini tæppet i elektroner fra Hyperions elektrostatisk ladede overflade. Det er første gang, forskere har set statisk elektricitet i effekt på ethvert luftløst organ uden for Månen.
Ladningen kommer delvis fra det massive Saturns magnetfelt, der konstant rammer Hyperions svampede overflade med elektroner og ioner. Solen spiller også en rolle og sender ultraviolet lys, der også rammer månens overflade. Forskere fandt ud af, at dette sker, mens de studerede gamle data om Cassini-rumfartøjet, da de opdagede "noget uventet" under en tæt flyby af Hyperion i september 2005.
Konkret var rumfartøjet - som stadig er i drift i dag - kort forbundet via magnetisme til Hyperions overflade og modtog en bølge af elektroner. Cassini kom uhindret ud af mødet, selvom teammedlemmer anslår, at det modtog ækvivalent med et 200-volts stød fra månen. Opladning af begivenheder kan skade rumfartøjer, hvilket gør dette til en værdifuld ting at vide om til fremtidige missioner.
”Vores observationer viser, at dette også er en vigtig virkning på de ydre planetmåner, og at vi er nødt til at tage dette i betragtning, når vi studerer, hvordan disse måner interagerer med deres miljø,” sagde Geraint Jones fra Mullard Space Science Laboratory (MSSL), University College London . Han er medlem af teamet Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) og en af studiets vejledere.
CAPS er ikke i drift mere, da instrumentet blev slukket på grund af træk af overskydende strøm i 2012. Men måske nogle af dets tidligere data og observationer fra andre Cassini-instrumenter kan hjælpe med at afsløre bevis for, at der oplades andre måner.
Tidligere forskning vedrørende nogle af Saturns måner og asteroiden Eros antyder, at ladet støv kan bevæge sig over overfladen og måske endda være i stand til at sejle ud i rummet mod tyngdekraften.
Flere andre instrumenter blev brugt til at indsamle data til denne analyse, herunder Cassinis magnetometer, magnetosfærisk billeddannelsesinstrument og radio- og plasma-bølgeforskningsinstrument.
Du kan læse mere om forskningen, som blev ledet af Tom Nordheim, en MSSL-doktorgradskandidat, i Geophysical Research Letters.
Kilde: NASA
