Grænsen for det, der er kendt, det sted, der er kendt som den store grænse, har altid fascineret og lokket os. Det ukendte mysterium, potentialet for opdagelse, frygt, usikkerhed; det sted, der findes lige uden for kanten, har det hele! På en tid indeholdt planeten Jorden mange sådanne steder for opdagelsesrejsende, vagabonds og erobrere. Men desværre har vi løbet tør for rum til at mærke "her være drager" her hjemme. Nu skal menneskeheden se til stjernerne for at finde sådanne steder igen. Disse områder, de store rumstrækninger, der falder mellem de belyste regioner, hvor stjerner sidder, er det, der kaldes Interstellar Space. Det kan være rummet mellem stjerner, men kan også henvise til rummet mellem galakser.
I det store og hele defineres dette rumområde af dets tomhed. Det vil sige, der er ingen stjerner eller planetariske kroppe i disse regioner, som vi kender til. Det betyder dog ikke, at der absolut ikke er noget der. Faktisk indeholder mellemstatlige områder mængder gas, støv og stråling. I de to første tilfælde er det, hvad der er kendt som interstellært medium (eller ISM), det spørgsmål, der fylder det interstellare rum og smelter sammen i det omgivende intergalaktiske rum. Energien, der optager det samme volumen, i form af elektromagnetisk stråling, er kendt som det interstellare strålingsfelt. I det store og hele antages ISM primært at være sammensat af plasma (aka ioniseret brintgas), fordi dens temperatur ser ud til at være høj efter landstandarder.
Naturen af det interstellære medium har modtaget astronomer og videnskabsfolk opmærksomhed gennem århundreder. Udtrykket optrådte først på tryk i det 17. århundrede i værker af Sir Francis Bacon og Robert Boyle, som begge henviste til de rum, der faldt mellem stjerner. Før udviklingen af elektromagnetisk teori troede de tidlige fysikere, at rummet må fyldes med en usynlig ”aether” for at lys kunne passere gennem det. Det var først i det 20. århundrede, selv om den dybe fotografiske billeddannelse og spektroskopi, som videnskabsmænd var i stand til at postulere, at stof og gas eksisterede i disse regioner. Opdagelsen af kosmiske bølger i 1912 var en yderligere velsignelse, hvilket førte til teorien om, at interstellar rum var gennemtrængt af dem. Med fremkomsten af ultraviolette, røntgenstråler, mikrobølgeovn og gammastråledetektorer har forskere været i stand til at "se" denne slags energi på arbejdet i det interstellare rum og bekræfte deres eksistens.
Mange satellitter er blevet lanceret med det formål at sende oplysninger tilbage fra det interstellare rum. Disse inkluderer rumfartøjet Voyager 1 og 2, der har ryddet de kendte grænser for solsystemet og passeret ind i heliopausen. De forventes at fortsætte med at fungere i de næste 25 til 30 år og sende data tilbage om magnetiske felter og interstellare partikler.
Vi har skrevet mange artikler om interstellar plads til Space Magazine. Her er en artikel om dyb rum, og her er en artikel om interstellar rumrejser.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Interstellar Space, her er et link til Voyagers Interstellar Mission Page, og her er hjemmesiden til Interstellar Science.
Vi har indspillet en episode af Astronomy Cast alt om Interstellar Travel. Lyt her, afsnit 145: Interstellar Travel.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_space#Interstellar
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_medium
http://www.seasky.org/solar-system/interstellar-space.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Electromagnetic_radiation
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliopause#Heliopause
