Det er altid interessant at overveje de astronomiske ting, der forekommer under fremmede himmel.
Den 17. augustth, Nysgerrighed vækkede os endnu en gang og fangede ovenstående række af billeder af den Martiske måne Phobos, der transiterer solen.
Sådanne fænomener er blevet fanget af Curiosity, Opportunity og Spirit ånderne før, når de to Martiske måner fra Deimos & Phobos krydser solens flade. Men disse nylige billeder taget af Curiosity's rigtige Mastcam-par er nogle af de skarpeste endnu.
Phobos, der kun kredser rundt i gennemsnit 6.000 kilometer over Mars's overflade, er det tættest på sit primære af en måne i solsystemet. Det ser ud til ca. 11 bue minutter i størrelse, når det er direkte overhead, ca. 3 gange mindre end vores egen måne gør fra Jorden.
”Denne begivenhed fandt sted ved middagstid på Curiositys placering, som placerede Phobos på det nærmeste punkt til rover, og syntes større mod solen end på andre tidspunkter af dagen,” sagde co-efterforsker Mark Lemmon fra Texas A&M University i en nylig pressemeddelelse. "Dette er det tætteste på en total formørkelse, som du kan have på Mars."
Phobos er 40% mere fjern fra en observatør, der står på Mars's overflade, når den stiger over den lokale horisont, end når den er overhead. Solen er ca. 20 'lysbue på tværs af set fra Mars, 66% af dens diameter set fra Jorden.
Sekvensen ovenfor spænder kun seks sekunder i varighed. Du vil let bemærke Phobos tilsyneladende bevægelse, da den gik forbi! Eftersom Phobos kredser om Mars en gang hver 7,7 time, stiger det faktisk i vest og sætter sig i øst. Marsdagen er over tre gange dette tidsrum, 24,6 timer langt. Deimos har en mere sedat bane på 30,4 timer i varighed.
Tvillingene Moons fra Deimos og Phobos blev opdaget denne måned tilbage under oppositionen i 1877 af Asaph Hall ved hjælp af Det Forenede Staters flådeobservatoriums nyinstallerede 65 centimeter refraktor. Månene er lige inden for rammerne af ørnøyede amatører nær modstand. Du har endnu en mulighed for at krydse disse undvigende måner fra din livsliste, der kommer op i foråret 2014.
Det er især fængslende, at du kan skildre den uregelmæssige "kartoffelform" af Phobos i ovenstående billeder. Med lave banehældninger i forhold til ækvatoren på Mars på 1,1 grader for Phobos og 0,9 grader for Deimos, er soltransiteringer ikke en ualmindelig forekomst, der transporterer et sted langs Marsoverfladen med hver bane. Hvis Phobos var dobbelt så tæt på Mars, ville det dække Solen fuldstændigt i en total solformørkelse. Hvad nysgerrighed gav os denne måned er mere beslægtet med en ringformet formørkelse med en ujævn centrale skygge. En ringformet formørkelse opstår, når det okkultive legeme er for langt til at dække solen og efterlader en lys, skinnende ring eller annulus.
På Jorden lever vi i en epoke, hvor ringformede formørkelser er lidt mere almindelige end samlede solformørkelser, da Månen i øjeblikket går tilbage fra os til melodien 3,8 centimeter om året. Omkring 1,4 milliarder år fra nu vil den sidste samlede solformørkelse ses fra Jorden. Den næste rent ringformede formørkelse set fra Jorden forekommer den 29. aprilth, 2014 i hele Australien og Antarktis.
Omvendt befinder Phobos sig i en "dødsspiral", hvilket betyder, at den en dag vil nedbrud i Mars cirka 30-50 millioner år fra nu. Dette betyder også, at den i cirka halvdelen af den tid også vil være stor nok til visuelt at dække solen, når den krydser den nær lokal middag. I en kort tid langt fremover vil taggete samlede solformørkelser være synlige fra Mars. Det vil sige, hvis Mars tyngdefelt ikke ripper Phobos fra hinanden før det!
Men ud over kun æstetik tjener disse observationer også et videnskabeligt formål. Disse fænomener tjener til at forfine vores forståelse af de nøjagtige positioner af Phobos og Deimos og deres bane.
”Denne er det langt mest detaljerede billede af enhver Mars-månetransport, der nogensinde er taget, og det er især nyttigt, fordi det er ringformet. Det blev taget tættere på Solens centrum end forudsagt, så vi lærte noget. ”
Sporet i løbet af 17. augustth observationen var ude med ca. 2-3 kilometer, hvilket muliggjorde en overraskende central transit af solen set fra Curiositys placering.
Både Phobos og Deimos er fangede asteroider kun henholdsvis 22,2 og 12,6 kilometer på tværs. Begge skal være udsat for lejlighedsvis bombardement fra meteoritter, der sprænges ud af overfladen på det nærliggende Mars. Eksempler på tilbagesendelsesmissioner til Phobos er blevet foreslået. Russlands dårlige Phobos-Grunt-mission ville have gjort netop det.
Vil mennesker nogensinde stå på overfladen af den røde planet og være vidne til en ringformet solformørkelse af Phobos personligt? Hvis vi klarer det der inden den 10. novemberth, 2084, vil observatører placeret på skråningerne af Elysium Mons være vidne til en sådan begivenhed ... med en sjælden transit af Jorden og Månen til at starte !:
Arthur C. Clarke skrev om en transit af Jorden fra Mars, der fandt sted i 1984 i hans science fiction novelle Jordens transit.
Hej, jeg markerer min kalender til 2084-begivenheden ... under forudsætning af, at min Android-krop naturligvis er klar på det tidspunkt!
