Hvordan blev de berømte “skabelsøjler” dannet? Måske er det kun skyggen, der ved! Ny forskning antyder, at skygger har nøglen til, hvordan gigantiske stjernedannende strukturer som ”Søjlerne” i Ørnnebulaen tager form.
Søjlerne er tætte søjler inden i gigantiske skyer af støv og gas, hvor massive stjerner dannes. Flere teorier er blevet foreslået for at forklare, hvorfor søjlerne udvikler sig omkring kanten af ioniserede gasbobler omkring unge, meget varme stjerner. Ved hjælp af computermodeller har en gruppe astronomer fra Dublin Institute of Advanced Studies fundet, at delvis skyggede klumper af gas har en tendens til at krybe mod mørkere områder, hvilket forårsager bunker efter tætte knude af gas og støv, der skærmer det intense ultraviolette lys udsendt af stjernerne.
Jonathan Mackey, der præsenteres for resultaterne på den europæiske uge for astronomi og rumvidenskab i England sagde: ”Vi skabte en simulering med en tilfældig fordeling af masser af tette skyer med forskellige størrelser og former. Vi fandt, at et antal skyer i visse tilfælde kan smelte sammen i skyggerne for at danne strukturer, der ligner meget observerede søjler. De er tilstrækkelig tæt til at matche observationer, kan danne sig omkring 150.000 år og kan overleve i ca. 100.000 år. Selvom dette er en foreløbig undersøgelse, mener vi, at vores resultater er ret robuste og vil blive bekræftet af mere detaljeret modellering. ”
Holdet, ledet af Dr. Andrew Lim, fandt, at konfigurationen af gasstykker måtte være gunstig for, at søjlerne skulle dannes. Nogle aldersestimater sætter Eagle Nebula-søjlerne højst 100.000 år gamle, og modeller viser, at skyggen fra en enkelt klump ikke ville nå densiteten til at danne en søjle i den relativt korte tidsskala.
”Mange af vores modeller producerer ikke søjler, der er så lange og smalle som dem i Eagle Nebula, i det mindste ikke ved den observerede gastæthed. Den har brug for den rigtige konfiguration af tætte klumper af gas for at danne en lang søjle. Medmindre det skyggefulde område allerede er meget tæt til at begynde med, tager det bare for lang tid at samle og organisere gassen i en søjle, ”sagde Lim.
Gruppen planlægger at tilføje stigende niveauer af realisme til modellen i løbet af de næste par år og bringe mere nøjagtige repræsentationer af den komplekse kemi af interstellar gas, effekterne af stråling fra diffuse kilder. At tilføje virkningerne af tyngdekraften vil også være vigtig, da søjlerne indeholder tætte gaskondensationer, som er i færd med at kollapse under deres egen vægt for at danne den næste generation af stjerner.
Mackey sagde: ”Tyngdekraften er relativt uvigtig, når søjlerne dannes, men der kommer et punkt, hvor de bliver meget tæt, og det kan ikke ignoreres længere. Vi planlægger at medtage gravitation i det fremtidige arbejde, så vi kan studere den næste generation af stjerner, der dannes i søjlerne. ”
Kilde: RAS
