Lyspunkt på Titan. Billedkredit: NASA / JPL / University of Arizona / Space Science Institute Klik for større billede.
En patch på 300 km, der skitserer alt andet på Titan ved lange infrarøde bølgelængder, synes ikke at være et bjerg, en sky eller et geologisk aktivt sted, siger forskere fra University of Arizona og teamet fra Cassini.
”Vi må se på en forskel i overfladesammensætning,” sagde Jason W. Barnes, en postdoktorisk forsker ved UAs Lunar and Planetary Lab. ”Det er spændende, fordi dette er det første bevis, der siger, at ikke alle de lyse områder på Titan er de samme. Nu må vi finde ud af, hvad disse forskelle er, hvad der måske har forårsaget dem. ”
Da NASAs Cassini-rumfartøj fløj af Titan den 31. marts og igen den 16. april, så dets visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometer en funktion, der var spektakulært lys ved 5-mikron bølgelængder lige sydøst for den kontinentstore region kaldet Xanadu.
Det lyse sted forekommer, hvor Cassinis billedkameraer med synlig bølgelængde fotograferede en lys bue-formet funktion omtrent samme størrelse i december 2004 og februar 2005.
Cassinis radarinstrument, der fungerer i den “passive” tilstand, der er følsom over for mikrobølger udsendt fra en planetarisk overflade, så ingen temperaturforskel mellem lyspunktet og det omgivende område. Det udelukker muligheden for, at det 5-mikron lyse sted er et varmt sted, såsom en geologisk aktiv isvulkan, sagde Barnes.
Cassini-mikrobølgeradiometri kunne heller ikke registrere et temperaturfald, der ville dukke op, hvis et to kilometer højt bjerg steg fra Titans overflade, sagde han.
Og hvis det 5-mikron lyse sted er en sky, er det en sky, der ikke har flyttet eller ændret form i tre år, i henhold til jordbaserede observationer foretaget ved Keck Teleskopet og med Cassinis visuelle og infrarøde kortlægningspektrometer under fem forskellige flybys . "Hvis dette er en sky," sagde Barnes, "det skulle være en vedvarende jordtåge, ligesom San Francisco på steroider, altid tåget, hele tiden."
”Det lyse sted skal være en pletflade med en sammensætning, der er forskellig fra alt, hvad vi har set endnu. Titans overflade er primært sammensat af is. Det kan være, at noget forurener isen her, men hvad dette kan være er ikke klart, ”sagde Barnes.
”Der er meget tilbage at udforske om Titan. Det er et meget komplekst, spændende sted. Det er ikke indlysende, hvordan det fungerer. Det bliver meget sjov de næste par år at finde ud af, hvordan Titan fungerer, ”sagde han.
Barnes og 34 andre videnskabsfolk rapporterer om forskningen i den 7. oktober-udgave af videnskab. Forfattere inkluderer UA Lunar- og planetariske laboratorieforskere og Cassini-teammedlemmer Robert H. Brown, leder af Cassinis visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometerteam; Elizabeth P. Turtle og Alfred S. McEwen fra Cassini-billeddannelsesteamet; Ralph D. Lorenz fra Cassini-radarholdet; Caitlin Griffith fra Cassini's visuelle og infrarøde kortlægningsteam; og Jason Perry og Stephanie Fussner, der arbejder med McEwen og Turtle på Cassini-billeddannelse.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, Californien, administrerer missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute i Boulder, Colo, og det visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometerteam er baseret på University of Arizona i Tucson.
Original kilde: UA News Release
