“Ved lyset af den sølvfarvede måne” går sangen. Men månens farve og udseende afhænger af det særlige sæt øjne, vi bruger til at se det. Menneskets vision er begrænset til en smal skive af det elektromagnetiske spektrum kaldet synligt lys.
Med farver, der spænder fra overdådig violet til brændende rød og alt derimellem, giver mangfoldigheden af det synlige spektrum nok nuancer til enhver farveblyantfarve, et barn måske forestiller sig. Men så ekspansiv som den visuelle verdens palet er, er det ikke næsten nok til at glæde astronomers retinallyst.
Siden opdagelse af infrarødt lys af William Herschel i 1800 har vi aflukket det ene elektromagnetiske vindue efter det andet. Vi bygger teleskoper, store parabolske retter og andre specialiserede instrumenter til at udvide rækkevidden af menneskets syn. Ikke engang stemningen kommer i vejen for os. Det giver kun synligt lys, en lille mængde infrarøde og ultraviolette og selektive skiver af radiospektret at passere til jorden. Røntgenstråler, gammastråler og meget andet er absorberet og helt usynlig.
For at kigge ind i disse rarificerede verdener har vi luftet luftballoner og derefter raketter og teleskoper i kredsløb eller bare drømt om det passende instrument til at opdage dem. Karl Janskys hjemmebygde radioteleskop kuppede de første radiobølger fra Mælkevejen i de tidlige 1930'ere; i 1940'erne lydende raketter skudt til kanten af rummet detekteret højfrekvente snubler af røntgenstråler. Hver lysfarve, endda de usynlige "farver", viser os et nyt ansigt på et velkendt astronomisk objekt eller afslører ting, der ellers er usynlige for vores øjne.
Så hvilke nye ting kan vi lære om månen med vores moderne farvesyn?
Radio: Lavet ved hjælp af NRAOs 140-fods teleskop i Green Bank, West Virginia. Blues og greener repræsenterer koldere områder af månen, og røde er varmere regioner. Den venstre halvdel af Månen vendte mod Solen på observationstidspunktet. Den solbelyste måne ser lysere ud end den skygge del, fordi den udstråler mere varme (infrarødt lys) og radiobølger.
submillimeter: Taget med SCUBA-kameraet på James Clerk Maxwell teleskop på Hawaii. Submillimeterstråling ligger mellem langt infrarøde og mikrobølger. Månen ser lysere ud på den ene side, fordi den bliver opvarmet af Solen i den retning. Glødet kommer fra submillimeterlys udstrålt af selve månen. Uanset hvilken fase der er i visuelt lys, ser både submillimeteret og radiobillederne altid fyldige ud, fordi månen udstråler mindst noget lys på disse bølgelængder, uanset om Solen rammer det eller ej.
Midt-infrarødt: Dette billede af Full Moon blev taget af Spirit-III instrumentet på Midcourse Space Experiment (MSX) i det hele taget i en måneformørkelse fra 1996. Endnu en gang ser vi Månen udsende lys med de lyseste områder, de varmeste og fedeste områder er mørkest. Mange kratere ser ud som lyse prikker, der prikker månens disk, men den mest fremtrædende er strålende Tycho nær bunden. Forskning viser, at unge, stenrige overflader, såsom nyere slagkratere, bør varme op og gløde mere lys i infrarød end ældre, støvdækkede områder og kratere. Tycho er en af Månens yngste kratere med en alder på kun 109 millioner år.
Nær-infrarød: Dette farvekodede billede blev snappet lige ud over den synlige dybe rød af NASAs Galileo-rumfartøj i løbet af dens jord-måne-flyby fra 1992 undervejs til Jupiter. Det viser absorptioner på grund af forskellige mineraler i Månens skorpe. Blå områder angiver områder, der er rigere på jernbærende silikatmaterialer, der indeholder mineraler pyroxen og olivin. Gul indikerer mindre absorption på grund af forskellige mineralblandinger.
Synligt lys: I modsætning til de andre bølgelængder, vi har udforsket indtil videre, ser vi Månen ikke af det lys, det udstråler, men af lyset afspejler fra solen.
Den jernrige sammensætning af lavaerne, der dannede månens "søer", giver dem en mørkere farve sammenlignet med de gamle måneskove, som hovedsageligt er sammensat af en lysere vulkansk klippe kaldet anorthosite.
Ultraviolet: Ligner udsigten i synligt lys, men med en lavere opløsning. De lyseste områder svarer sandsynligvis til regioner, hvor den seneste gendannelse på grund af påvirkninger har fundet sted. Endnu en gang skiller det lysstråle krater Tycho sig ud i denne henseende. Billedet er lavet med det ultraviolette billedteleskop, der blev fløjet ombord på rumfærgen, i marts 1995.
røntgenbillede: Månen, som er en relativt fredelig og inaktiv himmellegeme, udsender meget lidt røntgenlys, en form for stråling, der normalt er forbundet med meget energiske og eksplosive fænomener som sorte huller. Dette billede blev lavet af det kredsende ROSAT-observatorium den 29. juni 1990 og viser en lys halvkugle oplyst af ilt, magnesium, aluminium og siliciumatomer, der fluorescerer i røntgenstråler udsendt af solen. Den flekkede himmel registrerer "støj" fra fjerntliggende baggrund røntgenkilder, mens den mørke halvdel af Månen har et antydning af belysning fra Jordens yderste atmosfære eller geocorona der omslutter ROSAT-observatoriet.
Gamma-stråler: Måske det mest fantastiske billede af alle. Hvis du kunne se himlen i gammastråler, ville Månen være langt lysere end Solen, som dette blændende billede forsøger at vise. Det blev taget af det energiske Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET). Højenergipartikler (for det meste protoner) fra det dybe rum, kaldet kosmiske stråler, bombarderer konstant Månens overflade og stimulerer atomerne i dens skorpe til at udsende gammastråler. Disse skaber en unik højenergi-form af "moonglow".
Astronomi i det 21. århundrede er som at have et komplet klavertastatur til at spille på sammenlignet med næppe en oktav for et århundrede siden. Månen er mere fascinerende end nogensinde for den.
