Europæiske rumforskere har stærkt anbefalet en mission udstyret med en Rover som den næste videnskabelige mission til Mars som en del af Det Europæiske Rumagenturs Aurora-program for planetarisk efterforskning.
Missionen skulle foretage en detaljeret analyse af det Martiske miljø og søge efter spor fra tidligere eller nuværende liv. En lancering i juni 2011, efterfulgt af en to-årig rejse, ankom på den røde planet i juni 2013. Et detaljeret forslag vil blive forberedt til behandling af ESA-medlemslandene på agenturets rådsmøde på ministerplan i december 2005.
Anbefalingen blev fremsat af europæiske forskere på et internationalt rumværksted, der blev afholdt på Aston University, Birmingham, England den 6. og 7. april 2005. ESA-værkstedet, der var vært af Det Forenede Kongeriges Particle Physics and Astronomy Research Council [PPARC], blev samlet rumforskere og agenturembedsmænd fra Europa, Canada, Nordamerika og det internationale rumsamfund for at diskutere robotmissionsmuligheder frem til 2013 i den første fase af Aurora-programmet.
Tre kandidatopgaver blev overvejet: BeagleNet, ExoMars og dens variant ExoMars-Lite. Der blev også overvejet de forberedende aktiviteter, der var nødvendige for at udvikle et bæredygtigt, langtidsundersøgelsesprogram for Mars, og hvordan indsatsen for 2011 imødekommer kravene til en Mars Sample Return [MSR] -mission inden for et samlet Aurora-køreplan.
Efter videnskabelige og teknologiske præsentationer af hver kandidatopgave blev der gennemført en evalueringsproces af forskerne målt efter nøglekriterier. Workshopets resultat og konsensus anbefalede en mission, der blandede nøgleteknologier og -mål fra hver af kandidatopgaverne som den første robotmission i Aurora-programmet. Denne henstilling danner grundlaget for et detaljeret forslag fra det videnskabelige samfund, der skal behandles på ESAs rådsmøde på ministerplan i december 2005.
Den anbefalede mission vil bestå af en Soyuz-løfteraket til at levere en sonde, der inkluderer mindst en Rover til videnskabelig efterforskning af Martian-miljøet. Telekommunikation [datarelæ] mellem sonden og Jorden opnås via NASA-kredsende rumfartøj. Rover ville være udstyret med en række videnskabelige instrumenter designet til at søge spor efter fortid eller nutid på Mars; at karakterisere den lavvandede vandoverflade / geokemiske sammensætning og dets lodrette fordelingsprofil; og til at identificere overflader og miljøfarer for fremtidige menneskelige missioner. Under hensyntagen til de spændende og videnskabeligt spændende resultater fra ESAs Mars Express-orbiter vil den anbefalede mission også indeholde instrumenter til specifikt at måle seismiske fænomener, der kan være forårsaget af vulkaner, hydrotermisk aktivitet eller Marsquakes. Rover vil også indeholde en bor, der er i stand til at trænge ind i overfladen til en dybde på 2 m og et Beagle 2-livsmarkøreksperiment, såsom en gasanalysepakke [GAP], der er i stand til at studere stabile isotoper i atmosfæren, klipper og jord. Indgangs-, afstamnings- og landingssystemet [EDLS] vil anvende nøgleteknologier, der involverer airbags og muligvis retrorockets. Lanceret af et Soyuz Fregat 2b-køretøj i juni 2011 fra ESAs rumhavn i Kourou i Fransk Guyana ville sonden og Rover ankomme på overfladen af Mars i juni 2013 efter en to-årig rejse.
Ser man ud over 2011, bekræftede videnskabsmændene deres forpligtelse til at samarbejde i en international prøveeksemission i 2016 [som ville omfatte prøveopkøb og håndtering, mobilitet og planetarisk beskyttelse], som en logisk sekvens til den anbefalede mission i fremtiden udrulling af ESA? Aurora-program.
Kommentar til workshoppen sagde prof. Jean Pierre Swings, formand for ESAs rådgivende udvalg for efterforskningsprogram ,? Denne workshop har samlet en ekstremt bred vifte af forskere fra en bred vifte af discipliner for at anbefale, hvad der vil være en enormt spændende mission for det europæiske rum. Det bygger på succesen med ESAs Mars Express, mens den driver nye teknologier, der vil danne grundlaget for den fremtidige udvikling af Aurora-programmet ?.
Med hensyn til engagement i Storbritannien var Dr. Mark Sims, University of Leicester og formand for PPARCs Aurora Advisory Committee stærk ,? Dette er et godt resultat for europæisk planetarisk efterforskning med betydelig involvering for Det Forenede Kongerige. Det britiske samfund har arbejdet hårdt for at sikre, at Aurora-programmet afspejler den videnskabelige og industrielle ekspertise, vi har i Storbritannien, og at den anbefalede mission bygger på arven fra Beagle 2 og Huygens. Vi ser frem til at yde store bidrag til denne videnskabelige opdagelsesmission til Den Røde Planet ?.
Original kilde: ESA News Release
