Tidligere denne uge havde vi en historie om gamle data fra Apollo-missionerne, der potentielt kunne gå tabt, hvis en “antik” computer fra 1960'erne ikke kan renoveres. Nogle af de første nogensinde nærbilleder af månelandskabet har fået nyt liv, hvilket svarer til de billeder, der er taget af dagens high definition-kameraer. NASA og nogle private rumfartsledere brugte en fjerdedel af millioner dollars på at redde de historiske fotos fra de tidlige NASA-månesrobotprober og gendanne dem i en forladt McDonald's. Det første renoverede billede blev frigivet torsdag, et 42 år gammelt klassisk billede af månen med Jorden stiger i baggrunden.
I 1966 og 1967 sendte NASA fem Lunar Orbiter-missioner for at fotografere månens overflade for at forberede sig til Apollo-missionerne til at lande mennesker på månens overflade. Data blev registreret på store magnetbånd og overført til fotografisk film til videnskabelig analyse. Da disse billeder først blev hentet fra månebane, var kun en del af deres rigtige opløsning tilgængelig på grund af den begrænsede tilgængelige teknologi. En speciel maskine var nødvendig for bare at se billederne.
Oprindeligt var månebillederne hit i 1960'erne. Det foto, der blev frigivet torsdag, var det første af Jorden fra en stor afstand, indtil det blev overgået af Apollo 8-astronauter, den første, der kredsede om månen. Og et nærbillede af månen fra 1966 blev hyldet af nogle medier som ”århundredets billede”.
Efter Apollo-missionerne med alle de billeder, der blev taget af astronauterne, blev Lunar Orbiter-billederne i det væsentlige glemt. Båndene med billederne blev lagt i opbevaring. De specialiserede maskiner blev tilbudt gratis til alle, der ville trække dem væk.
Nancy Evans, medstifter af NASA Planetary Data System (PDS) tog et par maskiner for at sikre, at de data, der blev taget af Lunar Orbiters, ikke mistede. I en tid i 1980'erne arbejdede Evans med at digitalisere billederne, men da finansieringen blev tørret, sad drevene i en lade i Sun Valley, Californien i de næste flere årtier.
I 2007 prøvede Nancy Evans at finde nogen til at tage drevene. Dennis Wingo, en privat rumentreprenør, hørte om dette og kontaktede Keith Cowing fra NASA Watch. Wingo og Cowing fik derefter drev og bånd. De overtog en lukket McDonald's ved NASAs Ames Research Center i Moffett Field, Californien, og lappede sammen en arbejdsmaskine for at læse båndene, der blev brugt i kombination med dagens software.
Fremtidige billeder vil blive gjort offentligt tilgængelige, når de er fuldt behandlet og kalibreret. Formålet med dette projekt er at lette, hvor det er muligt, den bredeste formidling og offentlige brug af disse billeder.
”Dette er et utroligt billede,” sagde Wingo. "Med hensyn til rå opløsning har der ikke været nogen mission, der er fløjet siden eller endda i dag, der er lige så god."
Med et foto nede er der 1.983 mere at gå, hvis maskinen holder op, sagde Wingo.
Disse fotos vil have en vis brug, sagde Cowing. Når NASA lancerer sin Lunar Reconnaissance Orbiter i foråret, kan rumfartsbureauet sammenligne detaljerede højopløsningsbilleder fra 1966 til 2009 og se, hvilke ændringer der skete i 43 år, sagde han.
”Hvad dette giver dig, er bogstaveligt talt før og efter billeder,” sagde Cowing. ”Dette er som en tidsmaskine.”
For mere information se NASAs Lunar Orbiter Image Recovery Project og MoonViews.com. Her er nogle Apollo 13 billeder.
Kilder: NASA Watch, AP, NASA
