Enden af isen
Ved grænsen til is og klippe på Baffin Island i det canadiske arktisk møder forskere fra University of Colorado Institute of Arctic and Alpine Research. Landskabet, der blev udsat, når iskapperne på Baffin Island skrumper, har sandsynligvis ikke set solen i 40.000 år - og kan faktisk have været dækket med is i så mange som 120.000 år, før den globale opvarmning ændrede alt.
Gamle mos
To sektioner af gammel, død mose samlet fra kanten af en tilbagetrækende iskappe på Baffin Island. Meget af det indre af denne ø er høj, flad tundra. Isen ovenpå tundraen flyder eller glider ikke, så enhver vegetation, der er fanget nedenunder, bevares som under glas. Når isen smelter, udsættes vegetationen kortvarigt, før vind og vand nedbryder den væk.
En flygtig rekord
University of Colorado, Boulder-professor Gifford Miller har en prøve af gammel mose på Baffin Island. Ved at måle isotoper af radioaktivt kulstof i planten, kan forskere fortælle, hvor længe det har været siden vegetationen sidst var i live. Resultaterne antyder, at landskabet, der udsættes på Baffin Island i dag, er ældre end den ældste dato, som radiokarbonmetoder kan registrere - 40.000 år.
Målt tilbagetog
University of Colorado, Boulder-doktorand Simon Pendleton har udsigt over isen på Baffin Island. Pendleton og hans kolleger daterede både vegetation og sten, der for nylig blev udsat for at trække is tilbage på 30 steder på østlige Baffin-ø. Deres resultater kombineret med arktiske temperaturdata antyder, at landskabet sandsynligvis er blevet dækket af is i alt 120.000 år.
Delikat efterforskning
Simon Pendleton (venstre) og Gifford Miller (til højre) søger kanten af isen på Baffin Island efter ældgamle vegetationsprøver. Siden prøvetagningen startede i 2005 har isens tilbagetog været mærkbar, fortalte Pendleton til Live Science.
”At være i stand til at stå der og se, at ændringen er - jeg har ikke et godt ord til det,” sagde Pendleton. "Det er lidt betagende, på en måde."
Følger med
University of Colorado, Boulder, forskere krydser isen på Baffin Island i Nunavut-territoriet, Canada. Øen er den største i Canada og er hjemsted for arktiske væsener, der spænder fra karibu og isbjørn til snegæs og terner. Cirka 11.000 mennesker kalder også øen hjem, de fleste er bosiddende i hovedstaden, Iqaluit.
Krympende is
Den krympende is på Baffin Island matcher en tendens med smelte set over Arktis. Vinter- og sommertemperaturer er bisarre høje; faktisk, sagde Pendleton, Arktis opvarmes to til tre gange hurtigere end resten af kloden. Selv flerårig, praktisk talt permanent havis forsvinder. Permafrost (jord, der forbliver frossent året rundt) smelter også.
Ancient life, afsløret
En klump af gammel mos, udsat ved kanten af Barnes Ice Cap på Baffin Island. Denne gamle vegetation, der blev dræbt, da iskappen først begravede den for titusinder af år siden, forsvinder hurtigt, når den er udsat for, blæst væk af vinden eller skyllet væk med vand. Men hvis forskere kan prøve mosen, inden den forsvinder, kan de regne ud, hvornår den sidst så solen.
Luftfoto
En gletsjer på Baffin Island, Canada. University of Colorado, Boulders Gifford Miller rapporterede for et årti siden, at isfelterne på øen er krympet 50 procent i 50 år og måske var væk helt i 50 mere.
Iagttagelse af ændringen
Gifford Miller (på billedet) og hans doktorand Simon Pendleton offentliggjorde deres fund om vegetationen udsat for den smeltende is den 25. januar 2019 i tidsskriftet Nature Communications. Planterne fremlagde direkte bevis for, at isen tidligere var vedvarende for mindst 40.000 år siden. Temperaturdata fra det nærliggende grønlandske isark antyder, at Arktis var sidst så varmt, som det er i dag for 120.000 år siden. Isdækningen var sandsynligvis kontinuerlig fra da indtil menneskeskabte klimaændringer i de senere år.
Prøvested
Doktorand Simon Pendleton dokumenterer et prøvested nær kanten af en iskappe på Baffin Island. Forskere prøvetagede prøver af nyligt eksponeret gammel vegetation inden for ca. 3 fod (1 meter) af iskanten. Fordi de gamle planter er meget skrøbelige, udsatte de forskere, der blev udtaget for, sandsynligvis året, hvor de blev undersøgt.
