En arkæolog, der fulgte en længt, har opdaget de ældste figurtatoveringer i verden på ligene af to 5.000 år gamle mumier fra Egypten.
Infrarøde billeder af mumierne afslørede tatoveringer af en vild tyr (Bos primigenius) og en Barbary-får (Ammotragus lervia) på overarmen af en mumie med tilnavnet "Gebelein Man A." Den anden mumie, en kvindelig kendt som "Gebelein Woman", har lineære og S-formede tatoveringer på hendes overarm og skulder - markeringer, der er de ældste tatoveringer, der nogensinde er fundet på en kvinde, sagde arkæologerne.
"Selvom vi har en tendens til at tro, at forhistorien (tiden før skrivningen) var primitiv og temmelig almindelig, er det tydeligt, at dette var en sofistikeret tid, og folket må have set fantastisk ud," leder forskningsforsker Renée Friedman, direktøren for Hierakonpolis Expedition, ledet af University of Oxfords Ashmolean Museum i Det Forenede Kongerige fortalte Live Science i en e-mail.
Friedmans længe skete, efter at hun og hendes kolleger opdagede en nubisk kirkegård på Hierakopolis i Øvre Egypten, der stammede fra det tidlige Mellemrig, eller omkring 2000 f.Kr. Arkæologerne fandt, at tre gamle kvinder, der blev begravet på kirkegården, havde omfattende tatoveringer, især på deres underliv. En kvindes tatoveringer var synlige med det blotte øje, og tatoveringerne for de to andre blev afsløret med infrarød fotografering.
"Dette var en åbenbaring, fordi vi virkelig ikke kunne se tatoveringerne på disse to andre kvinder uden kameraet," sagde Friedman. "Dette gav mig ideen om, at mange flere tatoveringer måske ikke kunne blive opdaget, og traditionen går måske langt længere tilbage end Mellemriget."
På det tidspunkt var Friedman en forskningskurator i den predynastiske samling på British Museum, så hun "besluttede at prøve kamera på de velbevarede Predynastiske mumier der", som havde god hudbeskyttelse og ikke var skjult i indpakninger af mumie, sagde hun . Hun analyserede syv mumier og fandt tatoveringer på to af dem - den naturligt mumificerede Gebelein Man A og Gebelein Woman, der stammer fra ca. 3351 f.Kr. til 3017 B.C.
"Opdagelsen skubber tatovering tilbage i Afrika med over 1.000 år," sagde Friedman.
Sorte tatoveringer
Begge mumier er fra Egypts predynastiske periode, før landet blev forenet under den første farao i ca. 3100 f.Kr. Arkæologer afdækkede Gebelein Man A for omkring 100 år siden, og han har været vist næsten kontinuerligt siden da, sagde forskerne. Da Gebelein Man A var ung, mellem 18 og 21 år gammel, døde han af et stikkende sår i ryggen ifølge tidligere computertomografi (CT) -scanninger, sagde forskerne.
Den nye infrarøde billedanalyse viser, at sorte pletter på hans arme faktisk er tatoveringerne af to overlappede horndyr - sandsynligvis en vild tyr med forseglede horn og en lang hale, og en Barbary-får med buede horn og humpede skuldre, sagde forskerne. Tatoveringerne er heller ikke overfladiske - den, der fik dem til at anvende et kulstofbaseret pigment (sandsynligvis sod) på det dybe, dermislag i huden.
Det er ikke klart, hvad disse tatoveringer betød, men måske var det symboler på styrke eller endda mærker af succesrige jagter, sagde Friedman. Eller måske var det beskyttende billeder, sagde hun.
I modsætning hertil viser Gebelein Woman tatoveringer ikke dyr, men snarere en serie af fire små S-figurer, der løber over hendes højre skulder. Under disse markeringer er et lineært motiv, der ligner ceremonielle genstande, der holdes af figurer, der er malet på keramik fra den periode, sagde Friedman. Måske repræsenterer denne linje et skævt personale, et symbol på magt og status eller en kastestok eller stafettpind, der bruges i en rituel dans, sagde forskerne.
Det ville have været let at se kvindens tatoveringer, da hun stadig levede, og de kunne have overbragt hendes status, tapperhed eller måske magisk viden, sagde forskerne.
Begge mumier er nogenlunde samtidige af den 5.300 år gamle Ötzi, ismanden, der blev fundet i de italienske alper i 1991. Ötzi har 61 geometriske tatoveringer på kroppen, rapporterede Live Science i 2015. Nogle forskere har antaget, at Ötzis tatoveringer havde medicinske formål , da de blev placeret ved kendte akupunkturpunkter. "I modsætning til Ötzi er der ingen indikationer, der havde en medicinsk grund," sagde Friedman.
Tatoveringssæt
Forskere har også opdaget et gammelt værktøjssæt, der stammer fra samme periode som Gebelein Man A og Gebelein Woman. Sættet, der blev opdaget i en Predynastisk grav, blev begravet med en ældre kvinde mellem 40 og 50 år gammel, sagde Friedman.
Sættet indeholdt en fugleformet palet, der sandsynligvis blev brugt til slibning af kosmetiske malme, såsom oker, med afrundede småsten, som alle blev fundet i en kurv, skrev Friedman i "Ancient Ink: The Archaeology of Tattooing" (University of Washington Press, 2017). Kurven indeholdt også knogler, som kunne have været brugt til tatovering, sagde hun.
"Tilstedeværelsen af sådanne uler som en del af et kit, der inkluderer pigmenter, harpikser, amuletter og røgelse i graven af en ældre kvinde i Hierakonpolis antyder, at tatovering var i hænderne på specialister og ledsagede forskellige ritualer og ceremonier," skrev forskerne i ny undersøgelse.
Resultaterne blev offentliggjort online 1. marts i Journal of Archaeological Science.
