De er sød og uforglemmelige
Det behøver ikke siges, men vi siger det alligevel: Tardigrades er fantastiske.
Deres bittesmå, bedårende tubbylegemer - cirka en halv millimeter lang - kan tørre ud i årevis på en strækning og derefter genoplive uden skader. De kan udholde ekstrem varme og kulde, der ville dræbe de fleste andre former for liv, og de kan endda modstå stråling i rummet.
Uanset om du kender dem som vandbjørne eller mosgrise, er de mikroskopiske bundter af ærlighed, og her er 8 grunde.
De er dybest set bare hoveder
Du kender måske tegneserierien og T.V.-showet "The Walking Dead", og du kender måske musikken fra "The Talking Heads." Men hvis tardigrades skulle danne et band, kunne de måske kalde sig selv "The Walking Heads."
Alle tardigrader har fyldige, kompakte kroppe med fire benbærende segmenter - hver med et par klørede lemmer - og et stubbhoved, der er vippet af en tandig mundring. Men forholdet mellem deres kropssegmenter og andre leddyrs organer har vist sig at være vanskeligt at negle, og forklaringen kan være, at tardigrader faktisk bare er hoveder med ben, bemærkede forskere i en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2016 i tidsskriftet Cell Biology.
På et tidspunkt i deres evolutionære fortid mistede tardigrader flere gener, der er knyttet til udviklingen af kropssegmenter, og sammen med det mistede de også de kropsdele, der svarer til thorax og mave i andre leddyr, rapporterede undersøgelsesforfatterne. Tardigrades 'nuværende "segmenterede" kropsplan ligner tæt de hovedsegmenter, der findes i leddyr, og viser, at når det kommer til evolution, er der mere end en måde at få et hoved på.
De lægger æg toppet med at gribe "spaghetti"
Tardigrades kan leve næsten ethvert sted på Jorden, hvor der er vand, og en ny art blev for nylig opdaget på en parkeringsplads i Japan.
Der er mere end 1.000 kendte tardigrade-arter og Macrobiotus shonaicus blev den 168. art fra Japan, da den blev beskrevet i en undersøgelse offentliggjort 28. februar i tidsskriftet PLOS ONE. Tardigrades findes ofte og lever i mos og lav, og den nye art dukkede op i en moseprøve, som undersøgelsens hovedforfatter havde indsamlet fra en parkeringsplads nær hans lejlighed, hvilket var "ganske overraskende", fortalte han Live Science i en e-mail.
Men det underlige ved denne tardigrade var ikke dens bymæssige beliggenhed, men dens æg, som blev toppet med vragende, spaghettilignende kvister. Disse nudeltilhæng kan hjælpe med at fastgøre ægene til overfladerne, efter at tardigraden forlader dem, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
De kan modstå intens varme og iskaldt
Hardy tardigrades kan overleve straffende forhold, der ville være dødbringende for de fleste levende ting, vejr temperaturer op til 300 grader Fahrenheit (149 grader Celsius) og så lavt som minus 328 grader Fahrenheit (minus 200 grader Celsius).
De gør dette ved at udvise alt vandet fra deres kroppe, trække deres stubby lemmer tilbage og krølle op i udtørrede bolde, en type ophængt animation kendt som en "tun". Når faren er gået, dehydrerer de og vender tilbage til normal uden tilsyneladende ingen dårlige virkninger.
For nylig opdagede forskere, at en bestemt type protein, der er unik for tardigrader, kan være hemmeligheden bag deres genopretningsdygtighed. Tardigrade-arter, der havde en konstant tilførsel af dette protein, var mere succesrige med at komme sig fra en tuntilstand end deres kusiner, der ikke altid producerede proteinet, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i marts 2017 i tidsskriftet Molecular Cell.
De har ingen barndom og klekker fra deres æg fuldt ud dannet
Forskere har længe været fascineret af tardigrader, der har eksisteret i mindst 500 millioner år, og i 1938 lærte forskere at minuscule vandbjørne klekkes ud fra deres æg i deres voksne former.
Mange leddyr-slægtninge til tardigrader har en markant larvestadium som yngel, hvor deres kroppe ser dramatisk anderledes ud end hos voksne - forestil dig de lubne larver, der vokser op til at være termitter, eller larverne, der metamorphose til møl eller sommerfugle.
Hatchling tardigrades derimod ligner nøjagtigt voksne voksne tardigrades, hvis de er lidt mindre. Molting forekommer flere gange i løbet af tardigrades levetid, hvor de kaster deres skind for at imødekomme deres voksende kroppe, men de opretholder den samme kropsplan hele deres liv, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i maj 2015 i tidsskriftet Polar Biology.
De har en indbygget "rumdragt"
Ikke kun kan tardigrader overleve udsættelse for ekstreme temperaturer, de kan også modstå kogende væsker og tryk op til seks gange så meget som i havets dybeste områder. Men tardigrades overlevelses supermagter strækker sig endnu mere ud over forhold på Jorden for at omfatte farerne ved rumfart.
Tardigrades kan komme sig efter at have været udsat for ufiltreret solstråling og rumets vakuum og tilføjet dem til en "eksklusiv og kort liste over organismer", der er i stand til det, rapporterede forskere i september 2008 i tidsskriftet Current Biology.
Udtørret voksen tardigrades og æg i to arter - Richtersius coronifer og Milnesium tardigradum - blev udsat for rumvakuum og stråling i løbet af 10 dage ved lavt jordskredsløb, ca. 846.000 til 922.000 fod (258.000 til 281.000 meter) over havets overflade. Prøverne blev derefter senere genoplivet og undersøgt.
Begge arter overlevede "meget godt" efter udsættelse for rumvakuum, skønt overlevelse blandt dem udsat for stråling var "markant reduceret", rapporterede undersøgelsesforfatterne.
De kan fryses i årtier og gengives stadig, når de vågner op
To Acutuncus antarcticus tardigrades, der tilbragte over 30 år i en forsker, fryser blev med succes genoplivet, og en af dem begyndte næsten straks at blive travlt.
Tardigraderne blev hentet fra et stykke mos, der var blevet opbevaret ved minus 4 grader Fahrenheit (minus 20 grader Celsius) siden 1983, og dyrene befandt sig i en suspenderet tilstand kendt som "cryptobiosis", og viste ingen tegn på deres normale metaboliske processer.
Men kun en dag efter rehydrering strakte en af tardigraderne sine ben, og inden tiden 22 dage var gået, så forskerne æg inde i kroppen. Til sidst lagde det 19 æg og producerede 14 levende rugejern.
De inspirerer til nye slags glas
En ny type glas, der kan forbedre solcelle- og LED-lysets effektivitet skylder små tardigrader sin inspiration.
Når disse mikroskopiske væsener udviser alt vandet fra deres kroppe for at komme ind i deres suspenderede "tun" -tilstand, omdanner specielle proteiner, der kun findes i tardigrader væsken i deres celler til et glaslignende stof, og beskytter biologiske strukturer, indtil tardigradet kan rehydratiseres og genoplives .
Forskere blev fascineret af denne evne, som førte dem i 2015 til at udvikle et glasmateriale med en molekylstruktur, der var meget organiseret, mere beslægtet med krystaller end glas. Disse "orienterede" molekyler kunne gøre glas mere effektivt til at fange og lede lys, hvilket kunne forbedre ydelsen for enheder som optiske fibre, LED'er og solceller, sagde forskerne i en erklæring.
De overlever muligvis menneskeheden, denne planet og muligvis endda solen
Folk joker om "vores insektherrer", men når gardinet kommer ned på vores solsystem, kan det godt være tardigrades, der har det sidste griner.
Et team af forskere overvejede en række dommedagsscenarier, der ville være katastrofale for menneskeheden, herunder supernovas i nærheden, udvidelsen af vores egen sol til en rød gigantisk stjerne og en massiv asteroide, der kolliderer med Jorden.
I hvert scenarie var tardigrader bare fine, hvilket bekræftede, at når det kommer til livet på Jorden, er de så tæt på uforstyrrende som det bliver, sagde forskerne i en erklæring. Vi kan derfor alle være sikre på, at selv hvis en række ødelæggende begivenheder - eller en enorm katastrofes planetdrab - formår at udslette de fleste arter i live i dag, vil tardigraderne stadig på en eller anden måde klare at komme ud på toppen og sikre, at ”livet som en hele vil fortsætte, ”konkluderede forskerne.
