I hans første offentlige kommentarer siden overraskelsesopløsningen af den kommercielle SpaceX Falcon 9-raket nogle to minutter efter sidste uges ophøjelse den 28. juni sagde SpaceX-administrerende direktør Elon Musk i dag (7. juli), at lanceringsfejlen var et "stort slag" for hans firma og årsagen forbliver undvigende og er under intens undersøgelse.
”Ulykken var et enormt slag for SpaceX,” fortalte Musk åbningssessionen for den internationale rumstationsforsknings- og udviklingskonference, der blev afholdt i Boston, messen, under en on-stage samtale med NASAs internationale rumstationschef Mike Suffredini.
Den private SpaceX Falcon 9-forstærker brød sammen få minutter efter et billede perfekt blastoff fra Cape Canaveral på en afgørende logistikflyvning for NASA, hvor han transporterede en SpaceX Dragon-fragtskib, der var på vej til International Space Station (ISS).
Dragon var fyldt med over to ton forskningseksperimenter og meget tiltrængte forsyninger og redskaber til de multinationale besætninger, der tjener ombord.
”Der er stadig ingen klar teori, der passer til alle data,” sagde Musk. ”Vi tager disse missioner utroligt alvorligt.”
Lastskibene fungerer som en jernbane til rummet og livline for at holde stationen kontinuerligt besætning og fungere. Uden periodisk levering af nye køretøjer kan ISS ikke køre.
SpaceX Falcon 9 og Dragon blev ødelagt lidt over to minutter efter en fantastisk løft fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i det solrige Florida kl. 10:21 EDT.
Rakets øverste trin eksploderede pludselig på grund af en endnu uforklarlig afvigelse, da de ni første trin Merlin 1D-motorer fortsatte med at skyde. Øjeblikke senere fordampede det til en grålig sky i supersonisk hastighed, hvor det regnede affald ned i Atlanterhavet.
Selvom den anden fase ser ud til at være den skyldige i katastrofen, sagde Musk, at der stadig ikke er en sammenhængende årsag og forklaring af dataene, og at det var svært at fortolke.
”Uanset hvad der skete, er det helt klart ikke en slags enkel, ligetil ting,” forklarede han. "I dette tilfælde synes dataene at være ganske vanskelige at fortolke."
”Så vi vil bruge så meget tid som muligt på bare at gennemgå dataene. Ingen klar teori passer til alle data. ”
Falcon 9 transmitterede data på over 3.000 kanaler med flydatastrømme.
Stort set siden uheldets øjeblik cirka 139 sekunder efter den ellers vellykkede lancering, har SpaceX-ingeniører hældet over dataene for at prøve at finde ud af årsagen til ulykken.
”Alle, der kan deltage i efterforskningen på SpaceX, er meget, meget fokuseret på det,” uddybte Musk. ”Vi vil bruge så meget tid som muligt på bare at gennemgå dataene.”
Fra begyndelsen indikerede Musk, at der var en form for overtryk i den øverste fase af flydende iltbeholder, og han uddybede lidt på konferencen.
”På dette tidspunkt var det eneste, der virkelig er klart, at der var en slags overtrykhændelse i den øverste fase flydende iltbeholder, men den nøjagtige årsag og begivenhedssekvens, der er stadig ingen klar teori, der passer til alle data. ”
"Så vi er nødt til at bestemme, om nogle af dataene er en målefejl af en eller anden art, eller om der faktisk er en teori, der matcher det, der ser ud til at være i modstrid med datapunkter."
SpaceX foretager en intens og grundig undersøgelse med aktiv støtte fra forskellige regeringsorganer, herunder FAA, NASA og U.S. Air Force.
”Samspillet med NASA har hidtil været stort,” sagde Musk. "Den største udfordring er, at der er mange forespørgsler, der kommer ind samtidig, så det er svært at fortsætte med at svare på alle med det samme."
Undersøgelsen af ulykker er i fuld gang både ved Cape og SpaceX hovedkvarter i Hawthorne, Ca.
Hans Koenigsmann, SpaceX VP for Mission Assurance, leder ulykkesundersøgelsen for SpaceX.
"Processen til at bestemme den grundlæggende årsag til søndagens uheld er kompliceret, og der er endnu ingen teori, der er i overensstemmelse med dataene," fortalte SpaceX-talsmand John Taylor mig tidligere.
”Vores ingeniørteam er ved at gennemgå alle tilgængelige stykke flydata, da vi arbejder gennem en grundig analyse af fejltræ for at identificere grundårsagen.”
Lanceringen den 28. juni var den 19. overordnede for Falcon 9-booster og den første fiasko i et ellers enormt vellykket program af det nye rumfartselskab, der blev grundlagt af Musk og med hovedkontor i Hawthorne, Californien. Musks ofte anførte mål inkluderer radikalt nedskæring af udgifterne til adgang til plads for at muliggøre meget bredere deltagelse i rumgrænsen af iværksættere og enkeltpersoner og skabe langt større efterforskning, der vil hjælpe menneskelige missioner til den røde planet.
SpaceX kan have mere at sige offentligt senere i denne uge.
”Jeg tror, vi vil være i stand til at sige noget mere definitivt i slutningen af ugen,” bemærkede Musk.
I mellemtiden er alle SpaceX-lanceringer på vent i mindst måneder.
SpaceX CRS-7-frysningsfejl var den anden af to bagud-til-bagage-afleveringsfejl, der er kørt til rumstationen, inklusive både amerikanske og russiske raketter siden april, og den tredje i de sidste otte måneder, der markant krympet stationernes lagre og påvirkede pludseligt kommende besætningsrotationer og lanceringer i resten af 2015.
Heldigvis blev streng af lanceringsfejl med den vellykkede lancering af den russiske Progress 60-fragtskib den 3. juli fem dage efter SpaceX CRS-7-fiaskoen. Fremskridt 60 ankom ved ISS den 5. juli med tre ton forsyninger til lettelse for stationspartnerne over hele verden.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetvidenskab og menneskelige rumfartnyheder.
