Dets kaldenavn er SN Primo, og det er den fjerneste type Ia-supernova, der har sin afstand spektroskopisk bekræftet. Det hele er en del af et tre-årigt projekt, der specifikt handler om Type Ia-supernovaer. Ved at opdele sit lys i bestanddele, kan forskere verificere dets afstand ved rødskift og hjælpe astronomer med at forstå ikke kun det ekspanderende univers, men begrænsningerne i mørk energi.
”I årtier har astronomer udnyttet kraften i Hubble til at afsløre universets mysterier,” sagde John Grunsfeld, associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate i Washington. "Denne nye observation bygger på den revolutionære forskning ved hjælp af Hubble, der vandt astronomer Nobelprisen i fysik i 2011, mens han bragte os et skridt tættere på at forstå arten af mørk energi, der driver den kosmiske acceleration."
Supernovaer af type Ia er teoretiseret for at stamme fra hvide dværgstjerner, der har samlet et overskud af materiale fra deres ledsagere og eksploderet. På grund af deres fjerne natur er de blevet brugt til at måle store afstande med acceptabel nøjagtighed. Gå ind i CANDELS + CLASH Supernova Project… en type folketælling, der bruger skarpheden og alsidigheden af Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3) til at hjælpe astronomer i søgen efter supernovaer i næsten infrarødt lys og verificere deres afstand med spektroskopi. CANDELS er den kosmiske forsamling Næsten-infrarød dyb ekstragalaktisk legacyundersøgelse og CLASH er Cluster Lensing og Supernova Survey med Hubble.
”I vores søgning efter supernovaer var vi gået så vidt vi kunne gå i optisk lys,” sagde Adam Riess, projektets førende efterforsker, ved Space Telescope Science Institute og Johns Hopkins University i Baltimore, Md. ”Men det er kun begyndelsen på, hvad vi kan gøre i infrarødt lys. Denne opdagelse viser, at vi kan bruge Wide Field Camera 3 til at søge efter supernovaer i det fjerne universum. ”
At opdage en supernova som Primo sker dog bare ikke natten over. Det tog forskerteamet flere måneders arbejde og en enorm mængde næsten infrarøde billeder for at lokalisere den svage signatur. Efter at have fanget det undvigende mål i oktober 2010, var det på tide at anvende WFC3's spektrometer til at validere SN Primos afstand og analysere spektrene til bekræftelse af en type Ia supernova-begivenhed. Når det var verificeret, fortsatte teamet med at forestille sig SN Primo i de næste otte måneder - indsamle data, da det forsvandt. Ved at engagere Hubble i denne type folketælling håber astronomer at styrke deres forståelse af, hvordan sådanne begivenheder oprettes. Hvis de skulle opdage, at Type Ia-supernova ikke altid forekommer ens, kan det føre til en måde at kategorisere disse ændringer og hjælpe med til måling af mørk energi. Riess og to andre astronomer delte 2011 Nobelprisen i fysik for at opdage mørk energi for 13 år siden ved hjælp af Type Ia-supernova til at kortlægge Universets ekspansionshastighed.
”Hvis vi ser på det tidlige univers og måler et fald i antallet af supernovaer, kan det være, at det tager lang tid at fremstille en Type Ia-supernova,” sagde teammedlem Steve Rodney fra Johns Hopkins University. ”Som majskerner i en gryde, der venter på, at olien skulle varme op, havde stjernerne ikke tid nok på den tid til at udvikle sig til eksplosionspunktet. Men hvis supernovaer dannes meget hurtigt, som mikrobølge-popcorn, vil de straks være synlige, og vi finder mange af dem, selv når universet var meget ung. Hver supernova er unik, så det er muligt, at der er flere måder at fremstille en supernova på. ”
Original historiekilde: Hubble Site News release.
