Her er vores første gode kig på Comet (C / 2012 S1) ISON. Senere i år kunne denne komet blive et strålende objekt på himlen, måske 10 gange lysere end Venus.
Astronomer siger, at foreløbige målinger fra Hubble-billederne antyder, at ISON-kernen ikke er større end 4-6 km (3-4 miles) på tværs.
Astronomerne sagde, at dette er bemærkelsesværdigt lille i betragtning af det høje aktivitetsniveau, der er observeret i kometen indtil videre. Astronomer bruger disse billeder til at måle aktivitetsniveauet for denne komet og begrænse størrelsen på kernen for at forudsige kometens aktivitet, når den kommer med 1,1 millioner km (700.000 miles) af Solen den 28. november 2013.
Selvom kometen ISON lå 620 millioner km fra solen, da dette billede blev taget, er kometen allerede aktiv, da sollys varmer overfladen og får frosne flygtige stoffer til at sublimere. En detaljeret analyse af støvkomaen, der omgiver den faste, iskolde kerne, afslører en stærk stråle, der sprænger støvpartikler fra den mod solnedgangen vendte side om kometens kerne.
Kometens støvede koma, eller hovedet af kometen, er cirka 5.000 km (3.100 miles) på tværs af, eller 1,2 gange bredden af Australien. En støvhale strækker sig over 92.000 km (57.000 miles), langt uden for Hubbles synsfelt.
Comet ISON hører til en speciel kategori af kometer kaldet sungrazers. Når kometen udfører en hårnålsvending omkring solen i november, vil dens is fordampe i den intense solvarme. Forudsat at den trodser døden ved fordampning, forudsiger nogle, at den kunne blive så lys som fuldmåne. I så fald ville det forekomme i en kort periode ved perihelion (tættest på Solen), når kometen kun ville være synlig i dagtimerne meget tæt på Solen. Når det ses sikkert, kan ISON se ud som en strålende, uklar stjerne i en blå himmel.
Der er i øjeblikket en mere omhyggelig analyse for at forbedre disse målinger og for at forudsige det mulige udfald af denne komets sungrazing perihelion passage.
ISON står for International Scientific Optical Network, en gruppe observatorier i ti lande, der har organiseret for at opdage, overvåge og spore objekter i rummet. ISON administreres af Keldysh Institute of Applied Mathematics, en del af det russiske videnskabsakademi.
Kilde: NASA
