Forskere mener, at der dybt inde i Jorden, der er en kæmpe kugle med flydende og fast jern. Dette er Jordens kerne, og det beskytter os mod den farlige stråling af rummet.
Da Jorden først dannede sig, for 4,6 milliarder år siden, var det en varm kugle af smeltet sten og metal. Og da det for det meste var flydende, var tungere elementer som jern og nikkel i stand til at synke ned i planeten og ophobes ved kernen. Kernen antages at have to dele: en solid indre kerne med en radius på 1.220 km og derefter en flydende ydre kerne, der strækker sig til en radius på 3.400 km. Kernen skal være 80% jern samt nikkel og andre tætte elementer som guld, platin og uran.
Den indre kerne er solid, men den ydre kerne er en varm væske. Forskere mener, at bevægelser af metal, som strømme i verdenshavene, skaber det magnetiske felt, der omgiver Jorden. Dette magnetiske felt strækker sig ud fra Jorden i tusinder af kilometer og omdirigerer solvinden, der blæser fra solen. Uden dette magnetiske felt ville solvinden sprænge de letteste dele af vores atmosfære og gøre vores miljø mere som koldt, dødt Mars.
Selvom jordskorpen er kølig, er jordens inderside varm. Mantelen er kun ca. 30 km under vores fødder, og den er varm nok til at smelte sten. I jordens kerne antages temperaturerne at stige til 3.000 til 5.000 Kelvin.
Da kernen er tusinder af kilometer under vores fødder, hvordan kan forskere vide noget om det? En måde er bare at beregne. Jordens gennemsnitlige tæthed er 5,5 gram per kubik cm. Jordens overflade er lavet af mindre tætte materialer, så indersiden skal have noget meget mere tæt end sten. Den anden del er gennem seismologi. Når jordskælv gynger jordoverfladen, ringer planeten som en klokke, og stødbølger passerer gennem Jordens centrum. Overvågningsstationer rundt om planeten registrerer, hvordan bølgerne hopper, og forskere er i stand til at bruge dette til at undersøge det indre af Jorden.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikel om, hvordan Jorden faktisk kan have en indre, indre kerne.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Structure_of_the_Earth
http://scign.jpl.nasa.gov/learn/plate1.htm
