”Tingene ændrer sig ikke,” skrev Henry David Thoreau i Walden: eller, Life in The Woods. "Vi ændrer os."
Og nogle gange tilføjer en ny geologistudie, ændrer vi ting ved at tisse i dem.
I en ny artikel offentliggjort onsdag (4. april) i tidsskriftet PLOS One, undersøgte forskerne Thoreaus naturreservat ved Walden Pond i øverste Massachusetts - nu en blomstrende turistdestination - for at finde det meget ændret af menneskelig aktivitet. Ifølge et team ledet af forskere ved Paul Smith's College i New York, har en potent kombination af klimaændringer og, ja, menneskelig urin drastisk ændret Walden Ponds kemi siden 1920'erne.
I deres nye undersøgelse analyserede forskerne seks sedimentkerner, der blev ekstraheret fra den mudrede bund i Walden Pond. Fra disse 2 meter lange (0,6 meter) rør med tåget jord sammensatte teamet et snapshot af de sidste 1.800 år af Waldens kemiske og klimahistorie.
De største ledetråde kom som lig: især resterne af mikroskopiske alger, kendt som kiselalger og krysofytter, hvis glasagtige skalaer bevarer ekstremt godt i søsediment. Planteplankton som disse danner basen i flere vandlevende fødekæder og kræver sollys for at trives. Ved at tælle antallet af skalaer, der blev efterladt på forskellige niveauer af sedimentkernerne, bestemte forskerne, hvor meget sollys nåede bunden af dammen i et givet år, hvilket gjorde det muligt for dem at estimere damens vanddybde, klarhed og kemi over tid.
Fra disse prøver fremkom et klart mønster. Planteplanktonbestande er steget markant i dammen siden 1920'erne, hvilket resulterede i grumsete, grønnere farvande. Disse vandforstoppende alger har brug for næringsstoffer som fosfor og nitrogen for at overleve, hvilket betyder, at disse ting på en eller anden måde fyldte Waldens vand. For at forklare dette pegede forskerne på menneskelig aktivitet - især en aktivitet.
"I begyndelsen af det 20. århundrede faldt vandets klarhed markant på grund af en kombination af faktorer, herunder kystlinieudvikling og input af menneskeligt affald," skrev forskerne i avisen. "Mere end halvdelen af søens sommerfosforbudget kan nu tilskrives urin frigivet af svømmere."
Turister og svømmere begyndte at vise sig op til Walden i rekordmængde omkring tidspunktet for damens kemiske skift. Selvom stedet havde været et populært rekreativt sted lige siden Thoreau udgav sin bog, blev Walden Pond oprettet som et beskyttet statsforbehold i 1922; strand- og badhusfaciliteter dukkede op langs dammenes bredder, og i 1930'erne brugte hundreder af tusinder af svømmere anlægget om sommeren, ”skrev forskerne.
De besøgende bankede jord ind i dammen, da de vandrede rundt om nybyggede stier, inspirerede til frisk afskovning og landskabspleje rundt om kysten og - som svømmere gør - kiggede i vandet. (Som Yankee Magazine rapporterede i 2008, blev Walden antaget at være blandt de mest urinfyldte af alle Massachusetts '1.100 søer og damme.)
Kort sagt betyder mere urin i søen mere planteplankton, hvilket igen betyder en skyere og skyere Walden. Så hvorfor betyder dette noget? Som Inverse-reporter Yasmin Tayag påpegede, kunne dette kemiske skift resultere i store økologiske effekter opstrøms. Hvis fotosyntetiserende planter i bunden af dammen ikke kan få nok sollys, vil de dø; teoretisk set døde de små organismer, der fodrer med disse planter, og så videre op i fødekæden.
Global opvarmning kan også spille en rolle i damens økologiske skift, skrev forskerne. Ikke kun resulterer i varmere, længere somre i mere rekreativ brug af dammen, men de skaber også forhold, der favoriserer den type plankton ", der blomstrer", der findes nær damens overflade.
"Fremtidig opvarmning og øget afstrømning fra nedbør betyder, at næringsstofindgange til mange søer skal reduceres, hvis de skal opretholde den samme økologiske tilstand, som de er i i dag," skrev forskerne. "Det vil derfor være forsigtigt at reducere strømmen af menneskeskabte næringsstoffer til Walden Pond yderligere under de varmere, vådere forhold, som de fleste klimamodeller projicerer for New England i løbet af det 21. århundrede."
Med andre ord, vær venlig - stop med at tisse i Walden Pond.
