Kunstnerens indtryk af Mars Express. Billedkredit: ESA Klik for større billede
ESA har startet en teknisk undersøgelse af Planetary Fourier Spectrometer (PFS) om bord på Mars Express, efter et problem udviklet i instrumentet for et par måneder siden.
Vibrationseffekter (induceret af rumfartøjsaktiviteter) er blevet foreslået som en årsag til den observerede opførsel. Der er dog endnu ikke identificeret nogen kilde, og andre årsager internt i instrumentet kan ikke udelukkes fuldt ud.
For at fastlægge den nøjagtige årsag til problemet opretter ESAs Mars Express-team et undersøgelsesudvalg, der involverer eksperter fra Mission Science Working Team, ESA, industrien og det italienske rumfartsagentur (ASI).
Dette kan føre til genoptagelse af videnskabelige observationer ved hjælp af ændrede procedurer, men indtil alle eksisterende data og et antal yderligere målinger, der i øjeblikket er under planlægning, er blevet undersøgt, er det for tidligt at drage en konklusion om PFS-instrumentets operationelle status.
PFS-instrumentet har fungeret uden sådanne problemer i næsten to år efter lanceringen af Mars Express i juni 2003. I denne periode har instrumentet leveret meget ny information om den globale sammensætning og bevægelse af den Martiske atmosfære.
Selv hvis det konstateres, at PFS ikke længere er fuldt funktionsdygtig, er det kun et element i den videnskabelige pakke ombord på Mars Express. De andre seks instrumenter (HRSC, OMEGA, ASPERA, SPICAM, MARSIS, MaRS) fungerer alle i øjeblikket godt og leverer ny indsigt i den røde planet og dens udvikling. Disse resterende instrumenter vil fortsætte den videnskabelige succes med Mars Express-missionen.
Originalkilde: ESA Portal
