Camelot var en mytisk slottsby, der siges at være placeret i Storbritannien, hvor kong Arthur holdt domstol. Det var centrum for Kingdom of Logres og i Arthurian legende ville det være stedet for det runde bord, der indeholdt 150 riddere.
Fransk oprindelse
Historier om kong Arthur er kendt fra mindst så tidligt som det niende århundrede. En af de mest berømte tidlige Arthurian-forfattere var Geoffrey fra Monmouth, der boede i løbet af første halvdel af 12th århundrede. I sin bog, "History of the Kings of Britain", skrev Monmouth en række historier om King Arthur og Merlin, hvor han nævnte Arthurs fødsel i Tintagel.
Imidlertid nævnte Monmouth - og andre tidlige Arthurian-forfattere - ikke Camelot. Den tidligste kendte omtale af Camelot kommer kort i et sent 1200-tals digt skrevet af Chrétien de Troyes, og den tidligste detaljerede beskrivelse af Camelot ville dukke op i det 13. århundrede i en række franske romanser, vi kalder Vulgate og Post-Vulgate cykler.
"I Vulgate Cycle fra det 13. århundrede bliver Camelot den største by i Arthurs rige og forbliver så i mange, men bestemt ikke alle, senere tekster," skriver et team af University of Rochester-forskere, der arbejder på Camelot-projektet.
Forsker Norris Lacy skriver, at Vulgate Cycle blev komponeret mellem 1215 og 1235 af en anonym forfatter eller en gruppe forfattere. "Denne cyklus af fem imponerende romanser kan kun betegnes som monumental på grund af den samme længde, dens kompleksitet og litterære værdi og indflydelse," skriver hun i forordet til den fem bind "Lancelot-Grail: Den gamle franske Arthurian Vulgate og Post-Vulgate i oversættelse "(Garland Publishing, 1993).
"Romantikerne løber på flere tusinde sider med tekst, og de tilbyder mange hundreder af karakterer og utallige eventyr, der er sammenflettet med hinanden." Hun bemærker også, at Post-Vulgate Cycle blev skrevet kort efterpå, igen af en anonym forfatter.
I disse cyklusser ville Camelot blive diskuteret i detaljer. Teksten siger, i oversættelse, at den "var den by, der var mest fuld af eventyr, der nogensinde var ..." Selvom den var beliggende i Storbritannien, var dens verden et sted, der omfattede tryllekunstnere, giganter, drager og selvfølgelig mange riddere.
Det er et mysterium, hvorfor Camelot nævnes af Chrétien de Troyes og af anonyme 13th århundrede franske forfattere, men ikke af tidligere forfattere.
Tidlig Camelot
Historien om Camelot starter med Joseph af Arimathea, der ifølge Bibelen donerede sin grav til Jesu begravelse. Ifølge en Vulgate-historie kom han til Storbritannien og derefter til Camelot og fandt, at det var en islamisk by.
"Det var den rigeste af Saracen-byerne i Storbritannien, og det var så vigtigt, at de hedenske konger blev kronet der, og dens moske var større og højere end i nogen anden by," lyder en del af teksten (oversættelse af Carol Chase ).
Det lykkedes for Joseph at konvertere mere end 1.000 af dens indbyggere til kristendommen. Dens konge, en leder ved navn Agrestes, der beskrives som den "grusomste mand i verden", omvendte sig falskt. Efter at Joseph har forladt, forfølger Agrestes de kristne og bliver til sidst helt vrede og kaster sig selv i brand.
Joseph vender derefter tilbage og ser, at Camelot har konverteret til kristendommen, "i midten af byen havde han kirken St. Stephen the Martyr bygget", lyder teksten. Denne bygning ville forblive Camelots største kirke i hele Vulgate-cyklusserne med yderligere, mindre kirker, der også er ved at blive bygget.
Naturligvis eksisterede Islam ikke engang i det første århundrede, og hvorfor de anonyme forfatter (e) af Vulgate-cyklus hævdede, at Camelot i det første århundrede var en islamisk by, er uklart.
Camelot i King Arthur's tid
Camelot blev beskrevet som en by omgivet af skove og enge med masser af åben plads til ridderlige turneringer (som ofte blev afholdt). Når der blev afholdt en turnering, blev der opstillet træanmeldelse for damer og piger, hvoraf den ene nævnes som at løbe i en halv liga (ca. 2,5 kilometer).
Teksten sagde, at Camelot var en "rig og veludstyret by", men tilbyder få detaljer om dens layout eller nøjagtige størrelse. Det var lille nok, at der under en særlig overdådig domstol kom så mange baroner og adelige, at "ikke en tiendedel af dem kunne indlægges i byen Camelot, og de andre fandt ly i englandet, som var bredt og smukt, i telte og paviljonger, "(oversættelse af Rupert Pickens).
St. Stephen-kirken indeholdt tilsyneladende en stor gravplads, da adskillige riddere blev nævnt for at være begravet der.
Faktisk så Camelot mere end sin andel af krige i Vulgate-historierne. Byens forsvar var formidable, og overlevede en krig mod sakserne og en anden invasion, hvor cornerne hjalp sakserne. "Efter at broer var hævet og portene lukket, klatrede de højt på væggene for at se, om sakserne kom til at storme byen eller ej, men sakserne havde ikke viljen," læser et afsnit af en historie (oversættelse af Rupert Pickens).
Teksten siger, at Arthur holdt domstol i et slot (eller et tårn som det undertiden kaldes) møbleret med en hovedgård, soveværelser, områder til festmåltid og tilsyneladende det runde bord. Slottet er tæt nok på en vandmasse, så Arthur i en historie kunne se en båd komme ind i Camelot og holde det, der viste sig at være en død pige.
Mens turneringer afholdes ofte, nød folk i Camelot også andre, mindre voldelige former for rekreation. I en historie giver Lancelot kong Arthur et fint skakssæt, vel vidende om, at dronning Guinevere er en god spiller.
Ifølge en historie blev der fundet en inskription, der siger, at søgen efter den hellige gral (en søgen diskuteret i længden i Vulgaten) skal begynde 453 år efter Jesu opstandelse. Dette giver en hård dato for, hvornår kong Arthur angiveligt styrede Camelot.
Det runde bord
Det mest berømte aspekt af Camelot er bestemt dets rundbord, og Vulgate-cyklerne diskuterer detaljeret, hvordan kong Arthur kom til at besidde det.
Ifølge teksten var det en bryllupsgave fra Guineveres far, kong Leodagan af Carmelide, efter at Arthur bad om hendes hånd i ægteskabet. På det tidspunkt var der allerede 100 riddere (ud af 150), der var medlemmer af bordet. Dette fik Arthur til at bede tryllekunstneren Merlin om at vælge de resterende medlemmer for at bringe det til fuld komplement, idet han understregede, at hver enkelt skal være ridderlig.
Da de var samlet, sagde Merlin, at "fra nu af skal du elske hinanden og holde hinanden så kære som brødre, for ud fra kærlighed og sødme ved dette bord, hvor du bliver siddende, vil der blive født i dine hjerter en så stor glæde og venskab, at I vil overlade jeres hustruer og børn til at være sammen og til at tilbringe jeres ungdom sammen, ”(oversættelse af Martha Asher). Ridderne blev indgraveret på deres stole.
Merlin forlod en stol, kaldet den "farlige" stol ledig, for at blive fyldt med en stor ridder (som skulle vise sig at være Galahad, sønnen til Lancelot) på et tidspunkt, hvor søgen efter den hellige gral begynder. Galahad er også ansvarlig for at trække et sværd fra en sten, der er beregnet til at blive trukket af den stærkeste ridder i verden.
Det er unødvendigt at sige, da historien fortsætter, der er mange dødsfald, og medlemmer af Round Table erstattes, efter at de omgås. Ved afslutningen af sagaen, efter kong Arthur's død, er næsten enhver ridder af det runde bord død.
Fromhed og svik
I Vulgate-cyklusserne ser det ud til at være to sider til Camelot. På overfladen er lederne af byen fromme; kongen deltager regelmæssigt i messen og gør korsets tegn, når han hører dårlige nyheder. Ridderlighet er vigtig, og vespers, en form for aftenbøn, afholdes regelmæssigt. Til tider begraves slagmarkens fjender endda med hæder.
Alligevel beskæftiger nogle af de mest ældre i byen sig med destruktiv adfærd. Nogle af historierne diskuterer, hvordan dronning Guinevere og Lancelot (rigets mest magtfulde ridder) går ind i en affære. Når kong Arthur finder ud af dette, befinder han sig snart i en ødelæggende krig med Lancelot.
Et riddernavn Bors fortæller Lancelot, at "nu går det dårligt; nu afsløres affæren; nu vil en krig begynde, der aldrig vil ende, og så meget som kongen har elsket dig indtil nu - fra hans hjerte, mere end nogen anden mand der ikke var af hans slægtninge - så meget vil han hader dig fra nu af, når han virkelig ved det forkerte, du har gjort med sin kone, "(oversættelse af Martha Asher).
I slutningen af denne historie er det faktisk ikke Lancelot, der dræber Arthur, men kongens egen søn, Mordred. Overdraget til kongeriget Logres, mens Arthur forfølger Lancelot, overtager han det og tvinger Arthur til at konfrontere ham i en sidste kamp. Dette forræderi med sin far forhåndsskygges i udseendet af et billede af en drage ved St. Stephens kirke, der er beregnet til at repræsentere Mordred.
I den sidste kamp angriper kongen Mordred, "at bære ham på med al sin styrke (han) slog ham så hårdt, at han sprækkede båndene fra Mordreds hauberk og skubbede hans lans gennem hans krop." Mordred tilbagebetaler sin far in natur, da ”Mordred så alvoret i sit sår indså han, at det ville være dødeligt; og han slog kong Arthur så magtfuldt på hjelmen, at intet kunne beskytte hans hoved, og sværdet skar en del af hans kranium ned , "(oversættelser af Norris Lacy).
Mordred døde, og kong Arthur døde kort efterpå. "Så dræbte faren sønnen, og sønnen sårede faren dødeligt." Den sidste kamp krævede også livet for de fleste af Ridderne ved Rundtabellen.
Camelots sidste stand
Historien om Camelot slutter ikke helt endnu. I henhold til Post-Vulgate-cyklus ville dette ske en gang efter Arthur's død. En hersker ved navn King Mark of Cornwall, som Arthur (med hjælp fra Galahad) engang havde besejret i slaget, hævner sig ved at lancere en sidste invasion af Kongeriget Logres.
Han når Camelot, hvis folk nu er uden beskyttelse af ridderne ved det runde bord. Kong Markus "tog til Camelot, hvis folk var få i sammenligning med hans egne, men de var af stort hjerte og omdømme, og de sagde, at de ikke ville lade sig belejres. De kørte alle frem fra byen og kæmpede med fjenden, men de var så få, at de alle snart blev dræbt, så ingen undslap ... "teksten lyder (oversættelse af Martha Asher).
”Kong Markus gik ind i byen og ødelagde det meste af den,” fortsætter den. ”Da han kom til Rundtabellen og så Galahads sted, sagde han,” dette var hans sted, der på en enkelt dag ødelagde mig og sakserne. For had mod ham ødelægger jeg Rundbordet, hans sted først og efter det hele de andre."
Dette var slutningen på Camelot og Round Table. For læserne fra 1200-tallet kunne denne historie have givet en grund til, at Camelot ikke stadig eksisterede.
Camelot i senere skrifter og kultur
I løbet af det 15. århundrede blev de Arthurian-legender, inklusive Camelot, offentliggjort på engelsk takket være Sir Thomas Malory's arbejde. Hans bog, kaldet "Morte d'Arthur," trak stærkt på de franske Vulgate-cyklusser ud over andre Arthurian-kilder.
"Selvom der ikke er kendt lidt om Malory selv, har indflydelsen af hans arbejde været betydelig. Forfattere som Alfred Tennyson, TH White, John Steinbeck, Mark Twain og utallige andre har stødt på den arthoriske verden gennem en eller anden version af Malory's arbejde og genfortolket det i deres egen forfatterskab, ”skriver forsker Kara McShane i en artikel, der er genudgivet på webstedet for University of Rochester's Camelot Project.
I det 20. århundrede var ideen om Camelot faktisk magtfuld, og efter mordet på præsident John F. Kennedy blev navnet brugt som et udtryk, der blev brugt til at beskrive hans præsidents år.
Et af de smukkeste post-middelalderlige skrifter på Camelot kommer måske fra et digt fra Alfred Tennyson fra 1833 kaldet The Lady of Shalott. Starten på 1833-versionen lyder:
På hver side af floden ligger Lange felter med byg og rug, der klæder wolden og møder himlen; Og kaster marken vejen forbi til mange-tårnede Camelot; Og op og ned går folket og stirrer, hvor liljerne sprænger rundt om en ø der nedenfor, øen Shalott. Willows bleges, aspens dirrer, Lille brise skumring og ryster Thro 'bølgen, der løber for evigt ved øen i floden strømmer ned til Camelot ...
