I går, onsdag, den 24. juli, prototype testkøretøjet til Starship (Starhopper) påbegyndte sin første ikke-bundne “humptest” på virksomhedens testfacilitet i Boca Chica, Texas. Denne test er en vigtig milepæl for SpaceX, der har til formål at validere Raptor-motoren i fri flyvning og bringe virksomheden et skridt nærmere på at skabe det supertunge lanceringssystem, der giver mulighed for ture til Månen og Mars.
Desværre blev markteamet tvunget til at afbryde testen på grund af en brand, der startede kort efter antændelse fra motoren. Dette kommer kort efter en statisk brandtest, der fandt sted sidste tirsdag den 16. juli, hvor den nyligt installerede Raptor-motor brød ud i en pludselig og uventet ildkugle. Selvom der ikke synes at være forårsaget nogen skade (igen, heldigvis!), Repræsenterer denne seneste opblussen en anden teknisk fejl og endnu en forsinkelse for Starship.
Denne test skulle være Starhoppers første gratis flyvning, der kommer efter to bundne hop-tests, der blev gennemført tilbage i april. Ligner det, der blev gjort med prototypen til Falcon 9 raket (græshoppe-testkøretøjet), ville testen involvere køretøjet, der antændes sin thruster og stiger til en forudbestemt højde - i dette tilfælde 20 meter (~ 65 fod) - inden der foretages en drevet landing.
Kort efter motorantændelse brød imidlertid en lille brand ud, der fik jordenholdet til at afbryde det første ubundne humleforsøg. Denne brand lignede det, der opstod under den statiske brandtest i sidste uge, hvor antændelsen forårsagede en udledning af metan, tilsyneladende på grund af en metanventilationslinie, der løsnede.
Hele begivenheden blev sendt via live-stream, hvilket gør dette til første gang, at SpaceX frigiver officielle optagelser af Starship'S udvikling. Som SpaceX-ingeniøren Kate Tice (der var vært for webcasten) sagde efter, at testen blev afbrudt:
”Det ser ud til, at vi har haft en abort på dagens test. Som du kan se der, løftede køretøjet ikke i dag. Som jeg nævnte før, er dette et udviklingsprogram, i dag var en testflyvning designet til at teste køretøjets grænser. ”
I betragtning af at der ikke er nogen garantier med denne form for test, kan beslutningen om at streame den kun beskrives som tøs og meget gennemsigtig. Faktisk fortsatte virksomheden live webcast i mere end 15 minutter efter, at hover-testen blev afbrudt. Holdene håbede at gøre et andet forsøg i går aftes, men et andet teknisk problem tvang dem også til at skrubbe det.
Motoren, der blev brugt i denne test, var den sjette fuldskala Raptor bygget af SpaceX - aka. Raptor Serienummer 6 (SN-6). De foregående modeller havde nået forskellige faser af test og stort set succes, hvilket gjorde det muligt for virksomheden at komme til dette punkt i sin udvikling. Den største undtagelse var Raptor SN-5, der oplevede tekniske problemer, mens den blev testet på virksomhedens Rocket Development Facility i McGregor, Texas.
To sekunder efter en planlagt 50 sekunders prøvefyring blev motoren led af beskadiget uden reparation. Fejlen anmodede om ændringer for motor SN-6, der derefter passerede fem testafbrydelser på McGregor, før de blev sendt til Boca Chica til humptesten. Disse fyringer varede mellem 10 og 85 sekunder og satte en ny rekord for Raptor-motoren.
Et andet forsøg blev foretaget tidligere i dag, som også blev live-streamet fra Boca Chica. Endnu en gang begyndte en brand kort efter tænding af motoren, denne gang skyder man ud fra toppen af raketten. Flammen var ikke kortvarig, og Starhopper bevægede sig ikke, hvilket førte jordenholdet til endnu en gang at afbryde testen.
Nok en gang ser problemet ud til at skyldes en metan-udluftningslinje. Ingen fortæller, om SpaceX håber at gøre et nyt forsøg senere i dag, men hold dig opdateret (eller hold øje med live stream)! Krydsede fingre, Starhopper! Med krydsede fingre!
