Billedkredit: SETI Institute
Investor og filantrop Paul G. Allen har forpligtet sig til 13,5 millioner dollars til at støtte konstruktionen af den første og anden fase af Allen Telescope Array (ATA-32 og ATA-206), verdens nyeste radioteleskoparray med flere anvendelser. ATA vil til sidst bestå af 350? 6,1 meter skåle (ATA-350), når konstruktionen er afsluttet sent i tiåret. Meddelelsen blev offentliggjort i dag af Thomas Pierson, administrerende direktør for SETI Institute, en førende astrobiologisk institution med det formål at udforske livets oprindelse, natur og udbredelse i universet. ATA er et partnerskab mellem SETI Institute og Radio Astronomy Laboratory ved University of California, Berkeley (RAL).
Dagens meddelelse følger den vellykkede afslutning af en tre-årig forsknings- og udviklingsfase, som oprindeligt blev finansieret med en gave på 11,5 millioner dollars fra Allen Foundation. F & U beviste, at en af de primære fordele ved array-designet? dens skalerbarhed? gør det muligt for ATA at foretage videnskabelige undersøgelser, så snart de første 32 retter er installeret.
Pierson annoncerede også, at ATA-32 er planlagt til at begynde at gennemføre videnskabelige undersøgelser i slutningen af 2004, betydeligt tidligere end 350 elementarray kan afsluttes.
ATA vil være et generelt radioteleskop, der vil give grundlæggende nye målinger og indsigt i dens meget tidlige universets tæthed, dannelsen af stjerner, magnetfelterne i det interstellare medium og en række andre anvendelser af dyb interesse for astronomer. På samme tid vil dette radio-teleskop fra det 21. århundrede også have mulighed for at søge efter mulige signaler fra teknologisk avancerede civilisationer andre steder i galaksen.
”Jeg er meget begejstret over at støtte en af verdens mest visionære bestræbelser på at søge grundlæggende svar på nogle af det grundlæggende spørgsmål om vores univers og hvilke andre civilisationer der måske findes andre steder,” sagde Paul G. Allen, ATAs primære finansierer. ”Jeg er en stor tilhænger af at udnytte revolutionerende teknologi og design og anvende det på vigtige videnskabelige problemer. Udviklingen, der finder sted med dette nye instrument, gør det ikke kun muligt for os at realisere en masse smell for vores forsknings- og udviklingspenge, men det vil også ændre landskabet i, hvordan teleskoper skal bygges i fremtiden. Et instrument i denne størrelsesorden, som vil resultere i udvidelse af vores forståelse af, hvordan universet blev dannet, og hvordan det har udviklet sig, og vores sted deri, er grunden til, at jeg er den primære tilhænger af dets udvikling, design og konstruktion. ”
Allens finansiering på $ 13,5 millioner, struktureret som en udfordringsstipend, tillader konstruktion og drift af den første fase af 32 retter inden udgangen af året. Det vil også støtte konstruktionen af den anden fase af 174 ekstra retter (ATA-206), som er betinget af at opfylde Foundations 'udfordringstilskud, som svar på hvilket instituttet vil skaffe $ 16 millioner ekstra støtte.
? Det er især spændende at se Allen Telescope Array nærme sig sin første markante milepæl ,? sagde administrerende direktør i SETI Institute Tom Pierson. ? Vi er taknemmelige for den ekstra støtte fra Allen Foundation, der opretter denne nye facilitet? og yderligere opdagelse? muligt. Mr. Allen og hans fond har sat søjlen højt. Allens støtte til dette værdifulde projekt, når det matches af andre tilhængere af radioastronomi og SETI, vil hurtigt bringe dette projekt ud i livet.?
ATA er resultatet af et mangesidet privat-offentligt partnerskab mellem SETI-instituttet og RAL. Det adskiller sig i praksis, udseende og omkostninger fra traditionelle radioteleskoper, der i øjeblikket er i brug. Når ATA-350 er afsluttet, vil den være blandt verdens største og hurtigste observationsinstrumenter.
I stedet for en enkelt enorm skål eller flere store retter, vil ATA blive konstrueret ved hjælp af hundreder af specielt producerede små retter. Teleskopet vil inkorporere innovative teknologier og moderne, miniaturiseret elektronik sammen med en mere overkommelig computerbehandling. Disse nye teknologier, kombineret med evnen til at gennemføre kontinuerlige observationer, vil øge SETI-søgehastigheden med 300 gange i forhold til tidligere indsats og samtidig give astronomer mulighed for at gennemføre komplekse radioastronomiprojekter, der kræver langsigtede observationer. Og instrumentet vil nå disse mål til en femtedel af omkostningerne ved traditionelle radioteleskoper med sammenligneligt opsamlingsområde og kompleksitet.
I sin første fase vil ATA-32 have flere antenner end nogen af verdens andre radioteleskoper med centimeterbølgelængde. De individuelle antenner forbindes med fiberoptik. Fiber-, strøm- og luftdistributionssystemerne installeres i ti-antennens? Knudepunkter ,? en effektiv måde at opretholde den kølige driftstemperatur, som udstyret kræver.
ATA-32 vil observere i retning af det galaktiske anticenter for at detektere primordialt deuterium, studere mørkt stof i nærliggende dværggalakser, generere kort over polyatomiske molekyler i molekylære skyer og gennemføre en SETI-undersøgelse af den indre galakse.
? Jeg er ivrig efter at begynde at observere på ATA ,? kommenterede Dr. Jill C. Tarter, ATA-projektleder og direktør for Center for SETI-forskning ved instituttet. ? At gennemføre observationer 24/7 er en drøm, der går i opfyldelse for enhver astronom, og det er især spændende for instituttets astronomer, der er begrænset af begrænset tid på andre store centimeter bølgelængde-teleskoper. Endelig bliver vores værktøjer i overensstemmelse med størrelsen på vores opgave.?
Forskere mener, at radiobølger, såsom dem, der almindeligvis produceres af en række teknologier på Jorden og rejser i lyshastighed gennem interstellar rum, kan tilbyde den nemmeste måde at opdage bevis for en teknologisk sofistikeret civilisation andetsteds i galaksen. Med et tilstrækkeligt opsamlingsareal er det muligt at registrere signaler fra en fjern teknologi, der ikke er mere kraftfuld end dem, der produceres på Jorden i dag.
Dr. Leo Blitz, professor i astronomi og direktør for radioastronomilaboratoriet ved UC Berkley sagde, ”ATA vil revolutionere radioastronomi, hvilket gør det muligt at give svar på de to største spørgsmål inden for astronomi: Hvordan kom vi her? Er vi alene? ” Blitz fortsatte med at sige, ”ATA's evne til at lave radiobilleder over store skår af himmel, at foretage målinger over et hidtil uset række radiobølgelængder, og dets evne til at gøre flere slags observationer på én gang, giver en kraft og fleksibilitet, der vil tillade astronomer at adressere hele områder af astronomi, der i øjeblikket er utilgængelige. På grund af teleskopets unikke egenskaber forventer jeg, at vi opdager ting, som vi ikke engang ved, at der er derude. ”
Bygning af ATA er i gang ved Hat Creek Observatory, 290 miles nordøst for San Francisco på et sted, der drives af RAL. Hat Creek-observatoriet er beliggende i et område, der er 'radiostøj', og reducerer dermed niveauet af forstyrrende signaler fra menneskeskabte kilder.
Original kilde: SETI Institute Nyhedsmeddelelse
