Er solen på grund af en kosmisk familiesammenføring?
En ny undersøgelse af 1 million stjerner i Mælkevej-galaksen kunne hjælpe astronomer med at forbinde vores sol med dens længe mistede søskende.
Undersøgelsen vil identificere stjernernes "DNA": mængderne af kemiske elementer - såsom jern, aluminium og ilt - som stjernerne indeholder. Astronomer kunne derefter bruge disse data til at finde stjerner, der opstod fra de samme fødeklynger i galaksernes stjerneklinikker, og derved matche stjerner til deres "fødefamilier", ifølge en erklæring frigivet af University of Sydney, en af flere institutioner, der deltager i astronomisk undersøgelse.
Da universet dannede sig efter Big Bang, var der kun to elementer til stede: brint og helium. Elementer, der kom senere, hjalp til med at forme stjerner og planeter, hvilket gjorde det muligt for livet at få fat på Jorden. Denne nye undersøgelse måler elementer i flere stjerner end i noget tidligere projekt og på et hidtil uset niveau af præcision, hvilket vil hjælpe astronomer med at forstå, hvordan galakser dannes og ændres over tid, sagde universitetsrepræsentanter.
I dag (18. april) markerede den første frigivelse af data fra det enorme observationsprojekt, kendt som Galactic Archaeology med HERMES (GALAH). Projektet blev lanceret i 2013 og samler astronomer fra Europa og Australien med det mål at observere mere end 1 million stjerner. GALAH bruger HERMES-instrumentet - dets navn står for High Efficiency and Resolution Multi-Element Spectrograph - som er installeret i det anglo-australske teleskop (AAT) i New South Wales, Australien. Instrumentet fotograferer lys i fire optiske bånd: rød, blå, grøn og infrarød ifølge det australske astronomiske observatorium (AAO).
I datafrigivelsen beskrev forskere observationer af 340.000 Milky Way-stjerner og rapporterede om resultaterne i 11 undersøgelser, der blev frigivet samtidigt i tidsskrifterne Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society, og Astronomy and Astrophysics, ifølge universitetets erklæring.
Til GALAH-projektet samler AAT stjernelys fra 360 stjerner på én gang, og HERMES opdeler lyset i spektre eller lysbånd i forskellige bølgelængdeområder. Størrelsen og placeringen af mørke bånd i spektret afslører mængderne af forskellige elementer i en stjerne, hvor hvert element udsender et unikt signaturmønster på forskellige bølgelængder, sagde GALAH-teammedlem Daniel Zucker, lektor ved Macquarie University i Australien, i udmelding.
Software med tilnavnet "The Cannon" (til ære for den banebrydende amerikanske astronom Annie Jump Cannon) analyserer disse bånd i spektret på udkig efter kampe mellem stjerner. Jordens sol, som alle stjerner, stammer fra en børnehaveklynge, der sandsynligvis gød tusinder af andre stjerner. Men fordi klynger i Mælkevejen normalt hurtigt rives fra hinanden og spredt over galaksen, er det vanskeligt at sige, hvilke stjerner i galaksen, der blev født samme sted, GALAH-projektforsker Sarah Martell, universitetslektor ved University of New South Wales i Australien, rapporteret i erklæringen. At samle stjernernes "DNA" og sammenligne "fingeraftryk" i spektre kunne hjælpe astronomer med at matche solen med søsknene, der dannede sig ved siden af for milliarder af år siden, ifølge Martell.
"Ingen anden undersøgelse har været i stand til at måle så mange elementer for så mange stjerner som GALAH," sagde Gayandhi De Silva, en forskningsastronom med AAO og HERMES-instrumentets videnskabsmand, der har tilsyn med GALAHs samarbejdspartnere. "Disse data muliggør sådanne opdagelser som de oprindelige stjerneklynger i galaksen, herunder solens fødselsklynge og solsøskende søskende."
