Komplet med tentakler, et supermassivt sort hul og røntgenstrålende gas er et monster af en galakse fundet af NASAs Hubble-rumteleskop og hjælper astronomer med at besvare et langvarigt puslespil. Men hvordan de sarte strukturer som dem, der findes i denne galakse, kan modstå det fjendtlige miljø med høj energi har været et mysterium. Men forskere siger, at skønheden og udyret eksisterer sammen og er afhængige af hinanden for at overleve.
En af de nærmeste kæmpe elliptiske galakser, NGC 1275 er vært for et supermassivt sort hul. Energisk aktivitet af gas, der hvirvler nær det sorte hul, sprænger bobler af materiale ind i den omgivende galakse-klynge. Lange luftformede filamenter strækker sig ud over galaksen, ind i den multimillion-graden røntgenstråle, der udsender gas, der fylder klyngen. Astronomer mente, at disse delikate filamenter skulle have opvarmet, spredt og fordampet nu eller kollapset under deres egen tyngdekraft for at danne stjerner.
Disse filamenter er den eneste synlige lys-manifestation af det intrikate forhold mellem det centrale sorte hul og den omgivende klyngas. De giver vigtige ledetråde om, hvordan gigantiske sorte huller påvirker deres omgivelser.
Ved hjælp af Hubbles syn har et team af astronomer ledet af Andy Fabian fra University of Cambridge, UK, for første gang løst individuelle gastråde, der udgør filamenterne. Mængden af gas indeholdt i en typisk tråd er omkring en million gange massen af vores egen sol. De er kun 200 lysår brede, er ofte meget lige og strækker sig op til 20.000 lysår. Filamenterne dannes, når kold gas fra kerne af galaksen trækkes ud i kølvandet på de stigende bobler, der sprænges af det sorte hul.
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i magasinet Nature 21. august, foreslår, at magnetfelter holder den ladede gas på plads og modstår de kræfter, der vil fordreje filamenterne. Denne skeletstruktur er stærk nok til at modstå gravitationskollaps.
”Vi kan se, at magnetfelterne er afgørende for disse komplekse filamenter - både for deres overlevelse og for deres integritet,” sagde Fabian.
Lignende netværk af filamenter findes omkring andre mere fjerntliggende centrale klyngalakser. Imidlertid kan de ikke observeres med sammenlignelig opløsning til synet på NGC 1275. I fremtidige observationer vil teamet anvende forståelsen af NGC 1275 for at fortolke, hvad de ser i andre, fjernere galakser.
Nyhedskilde: Hubble Site
