Tilbage i 1997 kom et team af førende forskere og kosmologer sammen for at oprette COSMOS supercomputing center på Cambridge University. I regi af den berømte fysiker Stephen Hawking er denne facilitet og dens supercomputer dedikeret til forskning i kosmologi, astrofysik og partikelfysik - i sidste ende med det formål at låse universets dybere mysterier op.
I går, i det, der blev temaet som en "hyldest til Stephen Hawking", annoncerede COSMOS-centret, at det vil gå i gang med det, der måske er det dristigste eksperiment inden for kosmologisk kortlægning. I det væsentlige har de til hensigt at skabe det mest detaljerede 3D-kort over det tidlige univers til dato, hvor de planlægger placeringen af milliarder af kosmiske strukturer, herunder supernovaer, sorte huller og galakser.
Dette kort oprettes ved hjælp af facilitetens supercomputer, der ligger i Cambridges afdeling for anvendt matematik og teoretisk fysik. I øjeblikket er det den største computer med delt hukommelse i Europa og kan prale af 1.856 Intel Xeon E5-processor-kerner, 31 Intel mange integrerede Core (MIC) co-processorer og 14,5 terabyte globalt delt hukommelse.
3D vil også stole på data, der er opnået ved to tidligere undersøgelser - ESAs Planck-satellit og Dark Energy Survey. Fra førstnævnte bruger COSMOS-teamet de detaljerede billeder af den kosmiske mikrobølgebakgrund (CMB) - strålingen, der er tilbage af Big Ban - som blev frigivet i 2013. Disse billeder af det ældste lys i kosmos tillader fysikere at forfine deres estimater for universets alder (13,82 milliarder år) og dets ekspansionshastighed.
Denne information vil blive kombineret med data fra Dark Energy Survey, der viser udvidelsen af universet i løbet af de sidste 10 milliarder år. Fra alt dette vil COSMOS-teamet sammenligne den tidlige distribution af stof i universet med dets efterfølgende ekspansion for at se, hvordan de to forbinder hinanden.
Mens kosmologiske simuleringer, der kiggede på universets udvikling og storskala struktur, er blevet udført i fortiden - såsom Udvikling og samling af GaLaxies og deres miljøer (EAGLE) -projektet og undersøgelsen udført af Institute for the Physics and Mathematics of the Universe ved Tokyo University - dette vil være første gang, hvor forskere sammenligner data det tidlige univers med dens udvikling siden.
Projektet forventes også at få et løft fra implementeringen af ESAs Euclid-sonde, som er planlagt til lancering i 2020. Denne mission vil måle former og rødskift på galakser (ser 10 milliarder år ind i fortiden) og derved hjælpe forskere med at forstå geometrien i det ”mørke univers” - dvs. hvordan mørkt stof og mørk energi påvirker det som helhed.
Planerne for COSMOS-centrets 3D-kort afsløres på videnskabskonferencen Starmus, der finder sted den 2. til 27. juli 2016 på Tenerife - den største af De Kanariske Øer, der ligger uden for Spaniens kyst. På denne konference drøfter Hawking detaljerne i COSMOS-projektet.
Ud over at være manden, der bragte COSMOS-teamet sammen, blev temaet for projektet - ”Beyond the Horizon - Tribute to Stephen Hawking” valgt på grund af Hawkings mangeårige engagement i fysik og kosmologi. ”Hawking er en stor teoretiker, men han vil altid teste sine teorier mod observationer,” sagde prof. Shellard i en pressemeddelelse fra Cambridge. "Det, der vil dukke op, er et 3D-kort over universet med positioner for milliarder af galakser."
Hawking vil også præsentere den første Stephen Hawking-medalje for videnskabskommunikation nogensinde, en pris oprettet af Hawking, der vil blive tildelt dem, der hjælper med at fremme videnskab for offentligheden gennem medier - dvs. film, musik, skrivning og kunst. Andre foredragsholdere, der vil deltage i arrangementet, inkluderer Neil deGrasse Tyson, Chris Hadfield, Martin Rees, Adam Riess, Rusty Schweickart, Eric Betzig, Neil Turok og Kip Thorne.
Naturligvis håbes det, at oprettelsen af dette 3D-kort vil bekræfte de nuværende kosmologiske teorier, der inkluderer universets nuværende tidsalder, og om kosmologiens standardmodel - alias. Lambda Cold Dark Matter (CDM) -modellen - er faktisk den rigtige. Som Hawking helt sikkert håber, kunne dette bringe os et skridt nærmere en teori om alt!
