NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ændrer vores syn på Månen ved bogstaveligt talt at bringe det i skarpere fokus med sine tre højopløsnings-kameraer. I dag fyrede LRO sine thrustere for at begynde at dyppe ned fra sin sædvanlige bane omkring 50 km over overfladen og flytte til en bane, der giver rumfartøjets kameraer mig mulighed for at forestille sig Apollo-stederne fra ca. 20 km væk.
”Dette vil give mig mulighed for at få billeder af Apollo-webstederne, der er cirka 4 gange skarpere end mine nuværende bedste billeder,” sagde LRO-rumfartøjet på Twitter.
Dette er bare en midlertidig bane, og rumfartøjet vil tage billeder af og omkring Apollo-stederne mellem 14. og 19. august 2011. Herefter vender rumfartøjet tilbage til 50 km-bane indtil december.
LRO har to smalvinklekameraer (NAC'er) og et vidvinkelskamera (WAC).
Ifølge Mark Robinson, LROC Principal Investigator, der talte på Lunar Forum ved Ames Research Center i sidste måned, ultimo juli 2011, har mængden af data, der er returneret af LRO, været omkring 400 gigabit data hver dag, hvilket inkluderer 371.027 billeder i høj opløsning. WAC har taget omkring 160.000 billeder med omkring 90.000 i farve. I alt har rumfartøjet afbildet hele Månen ca. 20 gange med WAC, og har afbildet 20 procent af månen med NAC'er, hvilket giver et snævrere men højere opløsningsbillede.
”Vi vil kortlægge hele månen ved 50 cm / pixel til 200 cm / pixel, og det ville være LROCs arv i de næste 100 år med måneforskning og videnskab,” sagde Robinson.
Han bemærkede, at alle tre kameraer klarer sig bedre, end han havde håbet.
”Vi er meget glade for kvaliteten af dataene,” sagde Robinson.
Så gør dig klar til en lidt mere kvalitetsudsigt over Apollo-landingsstederne!
Opdatering: Som kommentator MoonOrBust bemærkede, havde LRO Twitter-feedet et tillæg senere på dagen, hvor han tilføjede, at der er flere tekniske udfordringer forbundet med at få forbedrede opløsningsbilleder i lavere bane i højden. F.eks. Vil rumfartøjet ikke bremse fra sin orbitalhastighed på ca. 1,6 km / s (ca. 3.500 km / h), når det kommer tættere på Månens overflade, hvilket kan forårsage noget slør i billedet, især til LROC Narrow Angle Camera-billeder. ”Det vil dog helt sikkert være sjovt at sammenligne billederne fra de forskellige baner!” rumfartøjet Tweetet.
