HVOR LæNGE OVERLEVER VORES RUMFARTøJER?

Send

Der er mange farer derude, ivrige efter at forstyrre og afmontere de mægtige maskiner, vi sender ud i rummet. Hvor længe kan de overleve for at udføre deres vigtige missioner?

Hver par måneder ankommer et ivrig nyt rumfartøj på lanceringspladen, klar til sin dato med skæbne. Hvis vi ikke sprænger det hele med stykker med en startkøretøjsfejl, placeres den forsigtigt i kredsløb med kirurgisk præcision. Derefter udfører den en ædel mission med at udforske solsystemet, analysere jorden eller sikre, at vi har et uendeligt antal radiostationer i vores biler, så vi aldrig kan være tilfredse med nogen af dem.

Rummet er fjendtligt. Ikke kun til skrøbelige skænderier, men også til vores antropomorfiserede nummer fem er levende robot rumfartøjer, som vi uforvarende sender for at gøre vores bud. Der er mange farer derude, ivrige efter at forstyrre og nedbryde vores ustabile elektroniske ledsagere. Glemsomheden føder voldsomt af vores stadigt tillidsfulde rumspejdere og deres lille sarte robothjerter, så mange inden deres tid.

Hvor længe har de? Hvor længe vil vores rumfartøj overleve, når vi kaster dem på deres selvmordsopgaver for at ”se på ting på vegne af det mægtige menneskelige imperium”? Når rumfartøjer kastes ind i tomrummet, ved alle missionsplanlæggere, at de lever på lånt tid.

De uartede Mars Exploration Rovers, Spirit og Opportunity, forventedes kun at operere i 3 måneder. NASAs Spitzer-rumteleskop bærer en tank med et forbrugt heliumkølevæske for at lade det se de svageste objekter i det infrarøde spektrum.

Nogle gange slides rumfartøjet af uventede grunde, som elektroniske fejl eller dele, der er slidte. Hubble var udstyret med roterende gyroskoper, der til sidst slet ud over tid, hvilket gjorde det vanskeligere at styre mod dens mål, og kun en indgriben ved redning og reparation gjorde det muligt for missionen at fortsætte.

Generelt forventes et rumfartøj at vare et par måneder til et par år. Ånd og mulighed havde kun en planlagt mission på 3 måneder. Det tog Spirit mere end 6 afskrækkelige år for endelig at bukke under for det fjendtlige martiske miljø. Muligheden sparker stadig mere end et årti senere, takket være nogle meget omhyggelige kørsler og vindkast fra Martian vind, der rydder dens solcellepaneler, som ikke overraskede nogen.

ESAs Rosetta-rumfartøj havde brug for at overleve i 10 år i en sovende tilstand, før det blev mødt med Comet 67 / P. Det forventes at vare indtil udgangen af 2015. Derefter vil dens bane føre den for langt fra solen til at betjene sine solpaneler, så går den i søvn en sidste gang.

Som et vidnesbyrd om held og bemærkelsesværdige teknikker, overlever nogle meget længere end nogen nogensinde havde forventet. NASAs Voyager rumfartøj, der blev lanceret i 1977, fortsætter og kommunikerer med Jorden. Det antages, at de vil overleve indtil 2025, hvor deres radioisotop termoelektriske generatorer holder op med at producere strøm.

På hvilket tidspunkt vender de tilbage til jorden i hjertet af et massivt fremmed rumfartøj og skræmmer bejeebusen ud af os.

... Og jeg ved, hvad du tænker. Når vores rumfartøj ophører med at fungere, vil de stadig findes. Måske at komme tæt nok på en anden kilde til solenergi til at begynde at transmittere igen.

Så hvor længe vil vores rumfartøj holde sammen i noget groft robot-sondeformet? Ethvert rumfartøj, der kredser om en planet eller en måne, holder ikke geologisk længe, før de får et klodset dødskyss med hjælp fra et stort gruppeklem fra tyngdekraften.

Dette kan tage et årti, hundrede år eller en million. Til sidst kæmper det rumfartøj mod en godt fordelt grav på sit nye hjem.

Et rumfartøj, der kredser om solen, skal vare meget længere. Imidlertid kan en tyngdekraftig trekant med en planet eller en stor asteroide trække den ind i en solendødspiral eller kaste den ind i en planet. Der er asteroider, der pisker rundt fra dannelsen af solsystemet, og de har ikke styrtet ned i noget… endnu.

Et heldigt rumfartøj kan vare hundreder af millioner eller endda milliarder af år. Vores lille robotvenner, der forlader tyngdepunktet i solsystemet, har en chance for at gøre det til det lange løb.

Når de først er ude i interstellar rum, vil der være meget få mikrometeoritter til at slå små huller i dem. Medmindre de tilfældigvis løber ind i en anden stjerne - og det er meget usandsynligt - vil de rejse gennem rummet, indtil de er slidt bort over milliarder af år, og hvem ved hvad det betyder for fremtidige fremmede arkæologestuderende. De gyldne plader på rumfartøjet Voyager var designet til stadig at kunne spilles i en milliard år i rummet.

Det er svært at holde et rumfartøj i rummet. Det er et virkelig fjendtligt sted, klar til at stege deres små siliciumhjerner, skubbe dem med en mikrometeorit eller bare erodere dem væk over en uforståelig lang tid.

Er forfærdelige rumfartsagenturer med at kaste vores tillidsfulde store øje robotvenner til deres undergang på envejs-missioner i afgrunden? Vær ikke bange for seere, jeg har det med god autoritet, det er det, robotterne ønsker.

Den elskede astronaut Chris Hadfield sagde, at hvis Voyager havde boet der hjemme, hvor det er sikkert, ville det have været trist for evigt, fordi det aldrig ville have opdaget ting. Jeg tror, han har ret. Voyager er så glad, som det kunne være at udforske de dele af vores univers, som resten af os ikke er i stand til at gå og se selv.

Hvad er din foretrukne historie overlevende rumfartøj? Fortæl os i kommentarerne nedenfor.