W5-stjernedannende region i Cassiopeia. Billedkredit: NASA / JPL / Spitzer. Klik for at forstørre.
Et nyt billede fra NASAs Spitzer-rumteleskop afslører bølgende bjerge af støv, der brænder med brande fra stjernernes ungdom.
Det majestætiske billede, der er taget af Spitzers infrarøde øjne, ligner det ikoniske “Pillars of Creation” -billede taget af Eagle Nebula i synligt lys af NASAs Hubble Space Telescope i 1995. Begge udsigter har stjernedannende skyer af kølig gas og støv, der er blevet skulptureret ind i søjler ved stråling og vind fra varme, massive stjerner.
Spitzer-billedet, som findes på http://www.spitzer.caltech.edu/Media, viser den østlige kant af en region kendt som W5 i Cassiopeia-stjernebilledet 7.000 lysår væk. Denne region domineres af en enkelt massiv stjerne, hvis placering uden for det afbildede område er "påpeget" af de fingerlignende søjler. Selve søjlerne er kolossale og ligner sammen en bjergkæde. De er mere end 10 gange størrelsen af dem i Eagle Nebula.
Den største af søjlerne, der observeres af Spitzer, graver hundreder af aldrig før set embryonale stjerner, og den næststørste indeholder snesevis.
”Vi mener, at stjernehlyngerne, der oplyser spidserne af søjlerne, i det væsentlige er afkomet til regionens enkelt, massive stjerne,” sagde Dr. Lori Allen, leder efterforsker af de nye observationer fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge , Masse. ”Det ser ud til, at stråling og vind fra den massive stjerne udløste nye stjerner til at dannes.”
Spitzer kunne se stjernerne danne sig inden i søjlerne takket være dens infrarøde syn. Billeder med synligt lys i denne samme region viser mørke tårne skitseret af glorier af lys. Stjernerne inde er beklædt med støvvægge. Men infrarødt lys, der kommer fra disse stjerner, kan flygte gennem støvet og give astronomer et nyt syn.
”Med Spitzer kan vi ikke kun se stjernerne i søjlerne, men vi kan estimere deres alder og studere, hvordan de dannede sig,” sagde Dr. Joseph Hora, en medundersøger, også fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
W5-regionen og Eagle Nebula kaldes stjerne-dannende regioner med høj masse. De starter som tykke og turbulente skyer af gas og støv, der senere føder stjerner for stjerner, hvoraf nogle er mere end 10 gange mere massive end solen. Stråling og vind fra de massive stjerner sprænger derefter det uklare materiale udad, så kun de tætteste søjleformede klumper af materiale er tilbage. Processen ligner dannelsen af ørken-mesas, der består af tæt klippe, der modstod vand- og vinderosion.
I henhold til teorier om udløst stjernedannelse bliver søjlerne til sidst tæt nok til at anspore fødslen af en anden generation af stjerner. Disse stjerner kan på sin side også udløse successive generationer. Astronomer ved ikke, om solen, der dannede sig for omkring fem milliarder år siden, oprindeligt var medlem af denne type udvidet stjernefamilie.
Allen og hendes kolleger mener, at de har fundet bevis for udløst stjernedannelse i det nye Spitzer-billede. Selvom det er muligt, at klyngerne af stjerner i søjlerne er søskende til den eneste massive stjerne, siger astronomerne, at stjernerne er mere sandsynligt, at dets børn.
Luis Chavarria er også medlem af efterforskningsteamet ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Denne forskning blev oprindeligt ledet af Dr. Lynne Deutsch fra Center for Astrophysics, der døde 2. april 2004.
For grafik og mere information om Spitzer, kan du besøge http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Besøg http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1995/44/image/a for at se eller downloade Hubble's Pillars of Creation-billede. For mere information om NASA og agentursprogrammer på Internettet, kan du besøge http://www.nasa.gov/home/.
Billedet er også tilgængeligt i en NASA TV-videofil, der sendes fra klokken 9 østlig tid. NASA TVs offentlige, uddannelses- og mediekanaler er tilgængelige på et MPEG-2 digitalt C-båndsignal, der fås adgang via satellit AMC-6, ved 72 grader vestlig længde, transponder 17C, 4040 MHz, lodret polarisering. I Alaska og Hawaii er de på AMC-7 i 137 grader vestlig længde, transponder 18C, ved 4060 MHz, vandret polarisering. En digital videoudsendelse kompatibel integreret modtagerdekoder er påkrævet til modtagelse. For information om digital downlink for hver NASA-tv-kanal og adgang til NASA TVs offentlige kanal på Internettet, kan du besøge http://www.nasa.gov/ntv.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-missionen for NASAs Science Mission Directorate. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center på Californiens teknologiske institut i Pasadena. JPL er en afdeling af Caltech. NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Byggede Spitzers infrarøde array-kamera, der tog observationer. Instrumentets vigtigste efterforsker er Dr. Giovanni Fazio fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Original kilde: NASA / JPL / Spizer News Release
