Japanske astronomer har taget billeder af en forbløffende 1800 supernovaer. 58 af disse supernovaer er de videnskabeligt vigtige type 1a supernovaer beliggende 8 milliarder lysår væk. Supernovaer af type 1a er kendt som 'standardlys' i astronomi.
Teamet af astronomer brugte Subaru-teleskopet og et af verdens mest magtfulde digitale kameraer til at finde disse supernovaer. Astronomerne kommer fra Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe (IPMU), Tohoku University, Konan University, National Astronomical Observatory of Japan og andre institutioner. Holdet blev ledet af professor Naoki Yasuda fra IPMU, og deres resultater blev offentliggjort online på Publications of the Astronomical Society of Japan.
En supernova er en stjerne, der har nået slutningen af sit liv og eksploderet strålende. Supernovaer lyser himlen op til seks måneder og kan overskue deres værtsgalakse. Disse type 1a-supernovaer eller standardlys er især nyttige på grund af deres faste lys. Da deres lys ikke svinger meget, er de ideelle til nøjagtigt at måle deres afstand fra Jorden. Standardlys bruges til at måle universets ekspansionshastighed.
Selvom teamet fandt 1800 supernovaer, hvoraf 58 var standardlys, var de faktisk på udkig efter noget mere undvigende.
I de senere år har astronomer rapporteret om en anden type supernova endnu lysere end Type 1a. Disse kaldes Super Luminous Supernovae, fordi de er så lyse. De kan være op til 10 gange lysere end andre supernovaer, og deres ekstreme lysstyrke giver astronomer mulighed for at få øje på dem i ekstreme afstande.
Dette er vigtigt, fordi når astronomer ser på objekter i det ekstreme fjerne univers, ser de lyset, der efterlod dem for milliarder af år siden. Så på den måde ser astronomer tilbage i tiden til universets tidlige dage. De kan se tilbage på forholdene i det tidlige univers, der gjorde det muligt for disse første, massive stjerner at dannes.
Selvom denne undersøgelse fandt 1800 supernovaer, er de stadig sjældne begivenheder. Og der er kun en håndfuld teleskoper, der kan fange skarpe billeder af dem. Denne japanske holds indsats brugte et af disse ‘scopes, Subaru Telescope, og kombinerede det med et af verdens bedste digitale kameraer til at finde disse supernovaer.
Kameraet er Hyper Suprime-Cam (HSC). Det er et gigantisk kamera, der er større end et menneske, og det er knyttet til det 8,2 meter store Subaru-teleskop på Maunakea Hawaii. Hyper Suprime-Cam kan prale af en kæmpestor 870 megapixel.
I en periode på seks måneder tog professor Yasuda og hans team gentagne billeder af de samme områder af nattehimlen. Ved at kigge efter stjerner, der pludselig syntes lysere, før de falmede ud, var de i stand til at identificere supernovaerne.
Samlet set fandt teamet 1800 supernovaer, et forbløffende antal. (Sammenlign det med Hubble-rumteleskopet, der tog 10 år at opdage 50 supernovaer større end 8 milliarder lysår fra Jorden.) Af disse var 400 de ønskelige type 1a-supernovaer, med 58 af dem over 8 milliarder lysår fra Jorden. Endnu mere bemærkelsesværdigt identificerede de 5 superlysende supernovaer.
”Subaru-teleskopet og Hyper Suprime-Cam har allerede hjulpet forskere med at skabe et 3D-kort over mørkt stof og iagttagelse af sorte huller, men nu viser dette resultat, at dette instrument har en meget høj kapacitet til at finde supernovaer meget, meget langt væk fra Jorden . Jeg vil gerne takke alle mine samarbejdspartnere for deres tid og kræfter og ser frem til at analysere vores data for at se, hvilken slags billede af universet det rummer, ”sagde Yasuda.
At bestemme universets ekspansionshastighed er et af de overordnede mål inden for astronomi og kosmologi. Supernova-dataene fra denne undersøgelse vil hjælpe astronomer med at finjustere deres skøn over denne hastighed og vil også hjælpe dem med at forstå mørk energi, den mystiske kraft, der driver udvidelsen.
