I sidste uge annoncerede Nordkorea, at det vil ophøre med al nukleare test og at lukke sit vigtigste testfacilitet ved Mount Mantap. Selvom nogle mener, at beslutningen kom på grund af at lette spændingerne mellem landet og verdenen, tror andre, at Mount Mantap kan være kommet ned med en dårlig sag om "træt bjergsyndrom."
Men hvad er nøjagtigt træt bjergsyndrom, og hvordan "fanger" et bjerg det?
Det viser sig, at gentagne atomeksplosioner kan svække klippen omkring underjordiske nukleare teststeder og til sidst gøre dem usikre eller ubrugelige - hvilket måske er sket med Nordkoreas foretrukne testgrund.
Kraftige eksplosioner
Eremitlandets seneste nukleare test, der blev udført i september 2017 ved Punggye-ri, var mindst 17 gange mere magtfuld end bomben, der blev faldet på Hiroshima, Japan, i 1945, ifølge The Washington Post.
Faktisk var eksplosionen registreret som et jordskælv med en styrke på 6,3, og før og efter satellitskud viste synlig bevægelse ved Mount Mantap - et bjerg på 7.200 fod (2.200 meter), hvor dybt nedgravede tunneler huser de fleste af testene. Nogle geologer tror, at bjerget knækker under presset.
"Du kan tage et stykke sten og sætte det på jorden, tage en hammer, trykke på det; intet vil ske," sagde Dale Anderson, en seismolog ved Los Alamos National Laboratory. Du fortsætter med at trykke på den - og siger - den 21. gang, "det vil bryde og knække åbent."
Når en atomeksplosion går inden i et bjerg, bryder den den omgivende klippe, og energien udbreder sig som en bølge (forestil dig at kaste en sten i en sø). Men efterhånden som flere eksplosioner går omkring det samme - men ikke nøjagtige - sted, begynder klipper, der er længere væk, også at smuldre under gentagen stress.
"Den akkumulerede effekt af disse eksplosioner, der svækker klipper og skaber den brud, er det, vi kalder træt bjergsyndrom," fortalte Anderson til Live Science.
Trættet bjergsyndrom kan også lindre forskere, der prøver at måle, hvor stærk en eksplosion er, sagde han. Den forplantende energi spreder sig omkring disse brudte klipper inden den når sensorerne, så eksplosionen registreres som meget svagere end den faktisk er, tilføjede han.
Men denne effekt "har intet at gøre med at kunne bruge anlægget," sagde Anderson.
Faktisk kan et land fortsat bruge stedet, men skal justere de matematiske ligninger, det bruger, så eksplosionens endelige størrelse tager hensyn til træt bjergsyndrom.
Giftig udglidning
Hvis nukleare teststeder lukkes ned, sagde Anderson, er det normalt en direkte konsekvens af syndromet. Bjerge med denne tilstand bliver meget mere gennemtrængelige, hvilket betyder, at flere veje åbner op for gas og væske til at rejse gennem klippen. Det betyder, at der er en større chance for, at radioaktiv gas - med det mest omhandlede at være xenon - slipper ud af klippen og siver ud til overfladen, sagde Anderson.
”Moderens natur har allerede brudt klippen,” sagde Anderson. "Når en eksplosion går ud, vil undertiden skader være forbundet med naturlige brud, og du kan tænkes at få en sti op til overfladen, og gasser siver ud."
Den proces, hvormed der kan trækkes gas op og gennem klippen, kaldes barometrisk pumpning.
En gruppe kinesiske geologer sagde onsdag (25. april), at de mener, at det nukleare teststed var kollapset, og at Mount Mantap befandt sig i "skrøbelige fragmenter", ifølge The Washington Post. Men William Leith, den senior videnskabsrådgiver for jordskælv og geologiske farer ved U.S. Geological Survey - der sammen med en anden videnskabsmand opfandt udtrykket for at beskrive et sovjetisk atomundersøgelsessted i 2001 - synes ikke det er.
I et interview med CBC Radio i oktober, da han blev spurgt om bjerget i Nordkorea var træt, sagde han: "Jeg vil sige, 'ikke særlig træt.' Og det er fordi de kun har haft så vidt vi ved seks underjordiske atomeksplosioner, og der er meget bjerg tilbage der. "
Til sammenligning brugte han og hans kolleger først betegnelsen til at beskrive Degelen Mountain i det tidligere Sovjetunionen (nu Kasakhstan), som blev ramt af mere end 200 eksplosioner.
Nordkoreas bjerg kan være træt - men om det er helt opbrugt er svært at sige.
